是忍餓等候兒子回來。

“張木匠直到夜間才回，自以為老母是已經吃下砒霜死了的，打算回家收屍，誰知進門見老母還坐著不曾死，不由得心裡就衝了一下，連忙問道：‘我白天拿回來的那包好東西，不曾拌在飯裡面吃嗎？’張母還喜孜孜的說道：‘決不要提那包好東西了。我從你走後，直捱餓到此刻，一顆飯也沒得入口。’隨即就將和尚來化緣的情形述了一遍道：‘皮袍現在床上，你拿起看看，明日拿到城裡去賣，必能多賣些錢。’張木匠聽說兩升米換了一件皮袍，心裡也禁不住歡喜。拿起皮袍看了幾看道：‘我活到四十歲，還不曾穿過皮袍，且穿上試試看。’說著，將皮袍向背上一披，想不到皮袍剛一著身，張木匠便立不住腳，身體不由自主的倒在地下，口裡聯珠般的叫痛，頃刻之間，全身都已變成一條黃牛了。只有面孔不曾變換，口裡仍能說話。這一來，把張母嚇得痛呼起來，張木匠親口向張母供出買砒霜毒母親的心事來，道：‘這是上天降罰，將借我這個忤逆子，以警戒世間之為人子不孝的。娘只有我一個兒子，於今我既變了牛，沒有養活了，娘可牽我到城裡去討錢，看的人若問我的來歷，娘只用樹枝在我背上打幾下，我自然會供給眾人聽，若不忍打我，便說不出來。’張母心裡是不忍把兒子變成的牛牽出去討錢，然肚中飢餓難捱，張木匠哭著求張母牽出去，好慢慢的減輕些罪孽。

“張母只得牽進城來，在城門洞口見聚集的人多了，大家盤問來歷，張母舉起樹枝，在牛背上打了幾下。張木匠真個口吐人言，一五一十的照實說了。聽的人不待張母開口，都爭著給錢，一會兒就有十多串錢了。大家因聽得送皮袍的和尚就是那個替王二治瘡的老和尚，更是異口同聲稱讚那老和尚是活佛臨凡，不僅稱為聖僧了。從此老和尚到人家化緣，有許多人家用香花供養的。

老和尚說出來的話，大家都看得比聖旨綸音還重。

“這年正月十三日，老和尚忽對許多婦孺說道：‘今年玉帝有旨：從明日起，在長沙大西門城外，搭天橋一座，接引有緣的人上天。十四、十五、十六連搭三夜。這是登天堂的捷徑，千載難逢的，不可錯過。’當時就有人問道：‘從天橋就可以走上天堂裡去嗎？’老和尚點頭道：‘是。’這些人又問道：‘夜間沒有燈火，橋上如何能看見行走呢？’老和尚道：‘夜間沒有燈火便不看見行走，還能算是玉帝搭的天橋嗎？那時天門開了，自有兩盞天燈，高懸在開門兩旁。

上橋的人一到橋上，自然看的明瞭，一步也不會走錯。有塵緣未了，暫時不能登天堂的，到天堂裡面遊觀一番，仍可回家，並非一去不回的。‘

“老和尚自說了這番曠古未有的奇談，城裡城外的人，十個之中，竟有八個相信活佛的話，是不會有假的。其餘的兩成人，也還不敢斷定說是假的，不過因為從來不曾聽人說過有這種怪事，略有點兒疑慮罷了。十四日天色才到黃昏時候，大西門城外河岸一帶地方，已是人山人海。大家都抬頭望著天上，等待開天門，搭天橋下來。直等到三更過後，還不見有一些兒動靜。老弱女孺不耐久等的，有些灰心回去了，體格強壯的，都相信老和尚的話，決不至於騙人，誓必等到天明沒有才回去。看看等到敲過了五更，相差不過半個時辰，就要天亮了。將近天亮的時候，照例天色必有一陣漆黑，此時更忽然起了一天的霧，真是伸手不見五指。到了這時分，便是十二分相信的人，也實在等的有些意懶心灰了。頸也脹了，腿也酸了，精神更提不上來。大家正商議不再等了，打算各自歸家。陡聽得天空中如響雷一般的發出一種很洪大的聲音，只嚇得眾人一個個抬頭仰望，即見有兩道電也似的亮光，在天空閃灼了好幾下。隨即就有人喊道：‘好了，好了！天橋搭下來了！’”柳遲聽趙振武說到這裡忍不住截斷話頭，問道：“難道真個有甚麼天橋搭下來了嗎？”不知趙振武如何回答？且待第七十七回再說。

話說陸小青看見柳遲起身說：“來了，來了！”即抬頭看前面，只見一行來了九個人。一個武官裝束，年約四十多歲，生得濃眉巨眼，膀闊腰圓，面上很帶著憂愁的樣子。無論甚麼人一望，便可以看得出他有很重大的心事。同行的八個人，一色身穿得勝馬褂，頭戴卷邊大草帽，背上斜插一把單刀，刀柄紅綢飄拂，一種雄赳赳氣昂昂的模樣，好像就要去衝鋒陷陣的一般。那武官裝束的人在前面走著，並不注意柳、陸二人。漸漸走近跟前，將要走過了，柳遲才擋住去路，問道：“你們是從湖南巡撫部院來的麼？”那武官低頭見柳、陸二人年紀又小，衣服又平常，說話更率直沒有禮貌，官場中的勢利