才能將，命令下達到連級。同時，楊總督自軍事戰爭結束後，以財政困難為由，不斷的裁剪軍隊，不斷剋扣均垧，直接造成了軍隊力量日益削弱。

趙老四是巡防營的一個團長，以前他手下有近百人的隊伍，但現在只剩下二十來人，只能維持正常巡邏，根本就解決不了實際問題。趙老四依舊說著軍隊如何不像樣子的問題，由而也說到了自己。以前他這個當團長的權利、財力全不在話下，現在卻連二十多人的俸祿都發不出來，他自身更是在楊總督倚重的雲南、甘肅漢族親信和以回族人為主的新軍回營的夾縫中忍耐，軍垧少了，就少發一點，任務多了，就多幹一些，俸祿少了，就少花一點，他唯恐因為自己的不小心惹惱了那些親信，給他帶來不必要的麻煩。至於如何剿匪方面，他卻並不主張剿滅，既然軍隊的力量不足以保護百姓，那就讓土匪們保護百姓吧，這樣土匪能得到為數可觀的保護費，百姓也樂得一個平靜。

陳縣長和趙掌櫃聽著這話無可奈何的搖頭。陳縣長想讓趙掌櫃招安土匪的心思也淡了下來。“都是如此，我欲何為！”他這樣想著卻輕鬆了許多。趙掌櫃此時卻有著自己的想法，他想到了土匪給百姓帶來的恐懼，想到了土匪中一個個鮮活的生命，想到了那英勇果敢的土匪頭子，他想一定要想個辦法，確保大家相安無事。他暗暗的想著法子，卻給他們誰也沒有講出來。午夜時候，戲臺終於散了。趙老太太在趙迪和幾個媳婦的攙扶下進了上房，此時趙掌櫃、趙老四、陳縣長們依然點燈夜談，陳賡生在一旁伺候著。屋子裡熱烘烘的，棉窗簾、棉門簾都放了下來，桌在上地下到處都是菸灰和吃過的果皮殼子，空氣中瀰漫著嗆煙的味道。趙老太太和趙迪進來不覺皺了眉頭。隨即趙迪對陳縣長說是休息的時候了，母親已經安排家人把那邊房子燒的很暖和。說完，拿起了掛在裡屋的陳縣長的棉外套，陳縣長隨即告辭了諸位跟著趙迪一前一後的走了。

陳賡生此時已經非常睏倦。幾人說話的當口，他一句話都不曾說過，也不能說，他只默默的坐在一旁想著自己的心事。水沒了，他幫著蓄水，火沒了，他幫著添碳，煙沒了，他幫著點著，天黑了，他幫著放門簾，燈暗了，他幫著挑燈芯……這個晚上，他寂寞的忙碌，黯然的思索，聽著從來不曾聽過的話，想著從來都不曾系統想過的問題。隨著時間的推移，他已經有先前的緊張、興奮、沉思而轉為疲倦了。當他已經聽不到外面唱戲的聲音，他想著戲已經散了，趙家莊的人們該散了，各回各家休息了，臨近莊子的人們也要三三兩兩的回去了，趙老伯又該開啟那扇大門，看著一個個外莊的人興致勃勃的走出。

突然，門開了，他看到趙老太太、趙老二、趙老四的媳婦和趙迪走了進來。每個人都穿著簇新的緞面對襟棉衣，罩在漂亮的綢緞面旗袍上，緞面在燭光下閃著耀眼的光，一層層綠色、藍色、紅色、水紅色不停的變化，煞是好看。他看到趙迪拿起了棉衣催著陳縣長回去，陳縣長乖乖的跟在後面。他想這個女人真是不簡單，不光人長得標緻，而且很會來事，陳縣長都聽她的話，不知她和那位陳縣長的正牌夫人相處的如何？從來也沒有聽他們說過什麼，但是有陳縣長這樣呵護著她，她應該過的如意自在。

陳賡生滿懷心思又回到自個住的小屋，趙家莊已經是一片夜的寂靜。富貴華還沒睡，掌著燈坐在炕上。聽到陳賡生進來，他蹭的跳下了土炕準備出門，陳賡生對著富貴華笑了笑，富貴華什麼也沒說便把隔壁的春桃拉過來了。他對陳賡生說春桃已經答應嫁給他了，明天他們就到縣城去了，他們可以在那裡找點事情做，他們不想一輩子呆在趙家莊當夥計。陳賡生張了張口想說些什麼但都被春桃哀怨的眼神制止了，這個眼神看得他心驚肉跳，終身難忘。他突然間問自己，春桃不是說過不喜歡富貴華嗎？為什麼突然間答應了？女人怎麼變化的如此之快令人不可思議。但這些他都不去管了，這是他們兩個人的事情，也是他們兩個人的幸福，他作為局外人再也不能說什麼了。夜晚，他躺在床上久久不曾睡去，白天的一切如同放電影般在她的腦海裡縈繞，春桃那哀怨的眼神猶如一把利劍壓抑著他的心口。

正月初三一大早，陳賡生還在睡夢中的時候，聽到了趙家莊的嘈雜。“一定是陳縣長和趙迪要走了。”他爬了起來朝著富貴華睡過的地方看了看，卻不知富貴華早已不見了蹤影。他匆匆忙忙穿好了衣裳，向另一間屋子走去，卻只有三個孩子在那裡沉沉的睡著。“富貴華呢？春桃呢，他們去了哪裡？”他在院子裡尋了一圈也不見他們的蹤影，直到一個夥計說他們天剛亮的時候就走了的時候，他才感覺到如