“那你為何嘆息？”

“小可對武林是非，心懷畏懼，故有如此？”

“咦！你不是江湖人？”

老人驚問，又道：“你身手不弱，內力也不差，定然是武林人物哩。”

“小可略識拳腳，但確不是江湖人。”

“你僕僕風塵，有何貴幹？”

“小可將遠趕邊關，萬里出塞尋父，家父被人誣陷，充軍邊塞，五年來音訊全無，必須前往尋找下落。”

久久，老人長吁了一口氣，說：“哥兒，你的處境委實也是困難，孝心可嘉，恐怕……”

“老丈所指何事？”

“哥兒，目下中原不太平靜，那些心懷雄心壯志的人，皆遠走邊荒徐圖發展，憑你目下的功力，怎能往邊塞闖蕩？難難難。”

“小可並不想與武林人物衝突。”

“孩子，由不得你，你真必此一行嗎？”

“刀山劍樹，小可也須一闖，找不到家父的下落，不管是十年二十年，甚至更久些，我也得盡人子孝，不見父親之面，也許我不會回來了，能埋骨邊荒，死也無憾。”

老人突用手拍拍他的肩膀，說：“壯哉，少年人，我想皇天不負苦心人，尤其是大孝之人，老天會庇佑你的，我老了，快踏入墳墓了，但在臨死之前，希望能助你一臂之力到時看你的福緣和悟力了，快走些，我希望能多爭一些時間。

中原不知內情，但只知道慢不得，他真怕後面有人趕來，便運內勁展開輕功急趕。

三更末，果然到了應山縣城，老人叫繞城而過，向西直奔隨州。

這兒有一條官道迤邐西行，可通車馬，隨州是德安府的唯一府屬州，這州也管了唯一的縣—一應山所以官道倒還算不差。

老人脾氣古怪，奄奄一息卻仍未死，似乎精神還比先前好多了，說話的聲音愈來愈冷，天亮了。

他不許中原休息，繞小路往東北行，除了喝水，不許中原休息。

中原早已疲乏不堪，念在他是垂死之人，也不和他計較，只好咬著牙拚命急走，午牌之後，中原精疲力盡，但老人仍不住催促，直至申牌初，中原實在支援不住了，前後奔了兩百五十六里，只吃了些水而足不稍停，換了旁人，不是早垮啦！

到了一條小河旁，中原臉色泛青，汗流夾背，呼吸粗重，喘息著說：“老丈，小可實在支援不住了，水囊的水也空了，可否息一會兒？”

老人冷哼一聲，說：“好吧！咱們已脫離險境了，可以歇息片刻。”

中原如奉綸音，找處樹叢下將老人放下，搖搖幌幌地走向河邊，將水囊灌滿了水，回到老人身邊奉上水囊說：“老丈，請先解渴，等會兒小可到對岸村中找些食物來。”

老人用奇異的目光盯視著他，接過水囊，淡淡一笑道：“你的內力修為不壞，欠的只是火候而已，你先歇歇，別管吃食。”

中原回身走下河中，爬倒在水邊，將頭埋入河水中，喝飽了一肚子水，他心裡卻在嘀咕著：“這老人古怪而殘忍，可怕得緊，幸而我只答應他三天，不然真得要被他累死。”

中原苦笑道：“要說不怨，未免是欺人之談，但我已答應了老丈三天，沒有可怨的。”

“你倒坦率，不失是赤子之心。”

“老丈過獎了。”

“你可知你身處何地？”

“小可平生足跡未出故鄉十里，此處陌生得緊。”

“這條河叫訣河，南流至隨州，這兒已是隨州立北五十餘里，向北看，那隱隱青山便是有名的歷山，也就是我的故鄉，土生土長之地，你送我同來，能埋骨故土，我是萬分感謝你，孩子。你已盡了心力，可對我有所望報麼？”

中原坐下了，苦笑道：“小可一無所求，也不是這種人，這兒至歷山，還有好幾十裡呢。”“四十餘里。”

“小可無知，直至至今，還未清教老丈高姓大名。”

“我姓呂，名化龍，如果你是江湖人，定不會陌生一甲一子前，仗劍稱雄江湖的驚鴻劍呂化龍。”

“哦！小可失敬了，原來是昔年的白道呂老英雄。”

“好漢不提當年勇，目下我是末路窮途，行將老死之人，卻被黑道之霸太行山主一劍三絕史超，從安陸州追到雲夢，要不是我改走小路，引他們追問漢陽，一世英名，將斷送在黑道巨擘兇魔之手了呢。”

安陸州，也就是後來的承天府，府治在鍾樣，這裡所指的德安府，卻是今日的湖北安陸縣，這一帶的地名