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那年秋天，我們向這三個學校索要了有關報考的資料，包括入學考試的要求、獎學金的名額和金額、考試時間等等。這三所學校的入學考試很嚴格，要到校參加三天的考試。糟糕的是，這三所學校的考試時間幾乎相同，都在第二年的一月底，因此不可能參加其中任意兩個學校的考試，這樣我們只能選其中一所學校。

這三所學校中，溫切斯特公學可以為考高中的學生提供最多兩個〃學者〃獎學金，獎學金最高金額是50％的學費，其他兩個學校可以為考高中的學生提供最多五個獎學金名額，但是獎學金的金額更少。即使獲得50％的獎學金，我們要付的學費仍然很高。雖然對於家庭經濟困難的學生，學校還可以進一步提供助學金，但是我們的經濟狀況又不能申請助學金。我們希望張艮能爭取最高的獎學金，所以決定報考溫切斯特公學。

交了五十英鎊的報名費後，溫切斯特公學來信告訴張艮，要他二零零二年的一月下旬參加三天六門課的考試，同時再交一百一十英鎊的考試費。因為張艮打算在高中學理工科為主的課程，所以他要參加英文、數學、物理、化學、一門綜合考試和一門智力測驗，每門課分為兩部分，筆試和口試，最後校長還要逐一面試。學校同時寄了一套過去的考題，供他參考。學校的信中說，張艮在考試期間可以免費在學校吃午飯，但是得自己解決住宿。我們家離溫切斯特很近，可以每天回家住，但是大多數考生來自英國各地，有些甚至來自國外，所以學校的信中附了一些附近旅館的電話和地址。

溫切斯特公學每年六月也有〃參觀日〃，報名者與家長可以參觀學校，但是我們決定讓張艮報考溫切斯特公學已經是十一月，早已錯過了〃參觀日〃。溫切斯特公學也是一個旅遊點，花三英鎊五十便士一個人可以參觀一個小時。我們家離溫切斯特市很近，我們打算讓張艮考試前去參觀一次，熟悉一下地方，但是他覺得沒有必要，所以直到他考試前我們都沒有去過溫切斯特公學。

第八章：考獎學金（5）

英國的城市通常很小，而溫切斯特市比一般的城市更小，只有一個鎮那麼大。但是溫切斯特市歷史很悠久，曾經是古英格蘭的首都，所以也是一個旅遊城市。溫切斯特公學坐落在城東南角的一條僻靜的小街上，街的南邊屬於溫切斯特公學，北邊是著名的溫切斯特大教堂（WinchesterCathedral），那條路就以溫切斯特公學（WinchesterCollege）命名，稱為學院街（CollegeStreet）。

張艮考試那三天我要上班，所以早晨八點半我把他送到那兒，下午六點鐘再去接他。早晨我送他去時很忙，車在學院街臨時停一下，他下了車我就走。下午我接他時去得稍早一點，把車停在學院街，然後到校門等他。

溫切斯特公學的校門在學院街的中間，是一個由大塊條石砌成的石拱結構，有兩扇非常厚的橡木門，上面有一排排的鐵鉚釘。橡木門沒有塗漆，由於年代久遠，橡木門是淺灰白色，周邊和稜角都已磨圓。進入大門後，全是石塊鋪的路，石塊表面都已磨圓也很很光滑，但是路面已經凸凹不平，走在上面不是很舒服。

一月的英國，下午六點鐘天色已晚，我剛走進校門，看見一些考生出來，一個個穿戴很整齊，西裝革履，顯然都是私立學校的學生。有些還拿著各種樂器，可能都很有專長。很快張艮也出來了，與一個考生邊走邊談，彷彿已經很熟悉。宋頓中學的校服是套頭毛衣，張艮沒有西裝，考試那幾天他穿的是一件深灰色的絨衣，頭髮很短，所謂寸頭，與那些西裝革履的考生們有點格格不入。當時我有點後悔，覺得我們也應該為他多做點準備，至少也應該買一套西裝，給面試的老師一個好印象。

三天考試後，我們問他感覺怎樣，他覺得考試不是很難，也不能說不難。大概有四十人參加考試，每門課先筆試，然後口試。他覺得最有意思的是校長的面試。

校長面試的題目由抽籤決定，張艮抽的題目是〃美國的文化帝國主義〃（AmericanCultureImperialism）。他沒有想到會有這樣的題目，所以沒有思想準備。好在他平時看課外書籍很多，也喜歡與同學討論問題