莊錚哈哈一笑，哪肯跟她再扯嘴皮，一揮袖子，流星一般地去了。

華灼望著他的背影，噗哧一笑。

一會兒八秀回來，見到華灼心情極好，頓時就氣呼呼地，道：“小姐，你還高興得起來？這才幾日，夫人就急著往咱們屋裡送人了，還打扮得像朵花兒似的，哪裡是來幫你做事的，分明是來勾引姑爺的。”

華灼笑道：“我都不急，你急什麼。說過你幾回了，以後要改口，喚我少奶奶。”

八秀一扭頭，道：“偏不，你永遠都是我的小姐，反正我沒幾個月也要嫁了，又不是莊家的人，我才不要改口。小姐，我看著那個翠環就不順眼，你尋個藉口，趕她走算了。”

這丫頭擰起來也真讓人沒轍，華灼只好不再計較稱呼上的事，耐心跟她解釋道：“你別隻盯著她，左右不過是個丫環，打扮得再好看，你家姑爺不喜歡，又有什麼用，留著她，反是好的，方才夫人的意思已經很明白了，翠環是來幫我處置府中事務的，也就是說，以後這內宅的事，我就能做主了，這才是最緊的。我猜只要翠環在我這裡好好地待上幾日，夫人就會放下心來，把帳冊和鑰匙交出來，你這幾日也別閒著，帶月香多在府裡轉轉，別到時候手忙腳亂的，兩眼一抹眼，初掌權就鬧了笑話。”

八秀這時也轉過彎來，一想小姐這話果然在理，頓時就高興起來，拍著胸脯道：“小姐，包在我身上，你就放心好了。”

能放心才怪。

華灼暗自搖了搖頭，八秀性子大大咧咧，不過好在月香精細，雖說她是被華忠當成小姐一樣養大的，但多年耳濡目染，對裡裡外外的事務多少都懂一些，又受了母親方氏的調教，應該很快就能上手。

事情也正如華灼所料，莊大夫人送了翠環過來，原也是試探的意味居多，隔了幾日見華灼對翠環十分禮遇，有時還刻意讓翠環去書房照應莊錚，心裡的提防就又放下幾分，考慮了一下，果然就把帳冊和鑰匙都交給了華灼，只除了房契地契還有府中上下人等的賣身契，還掌握在莊大夫人手中。

華灼也沒指望莊大夫人會一下子把所有的東西都交給她，現在的結果已經讓她很滿意了，至於翠環在書房伺候的時候，有時因為逾了分寸而受到莊錚斥責的事情，顯然是怪罪不到她頭上的，就是莊大夫人也不能在這事上怪罪她。

一個月後，華煙也出嫁了，王家世居津河府，早在婚期之前的半個月，王家少爺來迎親，也抽空到莊府拜見了莊大老爺，華灼因此見了王家少爺一面，發覺他的面容與莊錚還真有幾分相似，只是額間並無胭脂痣，一剎間，她依稀便有些明白華煙為什麼選擇王家了。

老祖宗在華煙出嫁後不到十天，便撒了手，華灼做為侄孫女兒，自然要去奔喪，見了明氏，才知道，老祖宗早在一個月前就不大行了，卻是硬拖一口氣不肯嚥下，平白受了不少苦楚。

“老祖宗硬氣了一輩子，臨到終時，也許是悟了什麼，也許終還是真心疼六丫頭，到底沒耽誤了六丫頭的婚事，也是難得了。”明氏很是感慨，興許直到這時候，她才從老祖宗的身上感受幾分尋常人的情誼。

華灼只是默然無語。

到了臘月，最是天寒地凍的時候，枯月大師也圓寂了，那個晚上，佛光寺後山的老虎吼叫了一宿，天亮後才有僧人發現，那兩隻老虎雙雙僵臥在枯月大師平素閉關的那個山洞裡，已經沒了氣息。

時間一晃而過，轉眼便又到了開春，莊錚要備考，八秀要出嫁，杜宛也要嫁到京中來了，必須要準備添妝，偏偏莊大夫人身子又不好，不慎吹了點冷風便臥床了，華灼要在床前侍疾，這麼多事情捱到一塊兒，可把她累得不輕，好在七巧出了月子，已經能進莊府伺候了，有她這個又靈又巧又能幹的人在，莊府上下在一團事情中，依然井井有條，忙而不亂，替華灼分擔了不少，也是幸事。

三月裡，杜宛終於入了京，與上一科的狀元郎成婚，華灼與莊錚前往道賀，只是沒機會與杜宛說話，隔了幾日，杜宛與夫婿來訪，姐妹相見，自是喜不自甚。

隨即，莊錚春闈大捷，雖然未入三甲，卻也是一甲第四名，被聖上欽點入了翰林院。莊府上下歡慶，莊大老爺還以老邁之身，親自主持了告祭先祖的祭典。比較有意思的是，這一科的主考官正是陳祭酒，莊錚因此成了陳祭酒的門生，倒讓兩家的關係親近了不少。

同年七月，倪玉也嫁到了李家，惹得杜宛直向華灼抱怨道：“我還道終於能擺脫了她，不想到最後，竟還是要被她糾纏。”

華灼還從未見過杜