曲氏心情極好，等到洗漱之後上床歇息了，問道：“你給哥哥置的宅子花了多少銀錢？”

“五百兩。”李炳在被子裡握住了曲氏熱呼呼的手，“我事先給敬焱打過招呼，裡面的傢俱都留著，光是這些就值千兩，還不算宅子。”

朝廷這回賣了貪官宅子共有五十多座，頭一輪賣了三十座，分為大、中、小三種，大宅子五百兩，中宅子四百兩，小宅子三百兩。

他給幾個下屬每人送了一座中宅子。

李立官職不低，送的是大宅子。

李北（望楓）是中宅子。另有幾人是中、小宅子。

因著曲快手是他的大舅哥，家裡四代同堂，是以送給他的是大宅子。

他想著曲氏在潭州沒有親戚朋友，這樣安排曲快手一家能常來侯府瞧看曲氏，曲氏也能常去看望曲快手一家。

曲氏心裡更是感激，頭枕在李炳的肩膀上，問道：“我能不能給哥哥嫂嫂送兩個奴婢。”

李炳輕聲道：“宅子原本就帶著四個下人。你明個可以跟怡娘先去趟宅子，順便瞧瞧四個下人是否本分，要是奸滑之輩，直接賣了。”

曲氏驚喜道：“這宅子竟是還帶著下人，那太好了。”

次日曲快手穿上官服走馬上任去了潭州軍隊，見了主官秦躍及手下士兵。

第三日曲快手領了李炳的令，陪同湖南道都督郝業去了湘江亂石灘監斬湖南王家眷及開朝餘孽百餘人。

十位劊子手站成一排，每人手舉繫著紅飄帶的長刀，連著殺了十幾輪，一百多顆人頭滾落，血流成河，將亂石灘的石頭染成恐怖的殷紅色。

百餘具屍體堆積成小山，士兵在柴木上澆了燈油點燃，將屍山燒成灰燼。

觀斬的百姓竟是多達萬人，好些人都記住了連發號令十多次魁梧長著紅臉膛聲音洪亮似鐘的軍官。

後來從潭州府傳出這個軍官是李炳的大舅子、開朝的劊子手，瀏陽縣十幾年前鼎鼎有名能止小兒啼哭的曲快手。

“開朝劊子手監斬開朝王爺家眷。”

“本朝重用人才，連開朝的劊子手都能當了軍官，你我這樣的要是進了軍營，必能得到重用，有個一官半職。”

湖南道的幾位開朝的名士得知此事，就給李炳寫了信推薦家裡優秀的子孫。

李炳立即上報朝廷，臘月初聖旨到了，大概意思是湖南道官府連經幾次大動盪，官員極缺，正值非常時期，特意授命他直接任命五品以下官職的權力。

李炳便請著郝業一起，在都督府衙門設了一場考試。

考試內容與科考不同，考得是處理具體的公務、應急事件。

參考人員就是幾位名士推薦的十幾個子孫。考試成績排名前三者都冊封為六品官員，餘下的都是七品。

李炳與郝業將此事過程詳細寫了奏摺稟報朝廷。

臘月的一日深夜寒風停了，天降大雪，白雪飄飄，到了次日臘八的清晨雪停了。整個潭州府被白雪籠罩，放眼望去一片銀白。

開國侯府炊煙裊裊，廚房裡的四位來自北地的廚子半夜就開始熬臘八粥，整整熬了八大鍋。

濃郁的粥香飄漫整個前院，六個奴僕趕著兩輛馬車在廚房門前等候，少時聽到廚子吆喝，忙進去幫忙把大鍋裡的粥盛到半人高的大木桶，而後用木蓋蓋好，再用油紙封了木桶縫隙，用繩子捆緊給粥保溫。

卯時三刻，李家人、何敬焱、狄玉傑在各院飯廳吃上了熱氣騰騰軟糯甜香清香撲鼻的臘八粥。

李老實、賀氏用過早飯，領著龍鳳胎去月靜院請安。

賀氏特意給李炳說道：“爹，廚房已給虎奔軍眾位將士、府裡的軍奴送去了臘八粥。府裡的軍奴住的遠些，估摸著半個時辰後能吃上。”

李炳點頭道：“你安排我放心。”

賀氏菀爾，道：“今個成衣鋪的人過來給虎奔軍將士量衣褲、鞋子，年前就能做好，算是咱們府裡過年對虎奔軍的一點心意。”

李炳誇讚道：“做的好。”

跟隨何敬焱保護李炳南下的一百名虎奔軍，之前都住在太清觀、太和鎮。

李家遷到潭州，虎奔軍就住在了二十里外的軍營。

前不久虎奔軍跟湖南王軍隊作戰傷了一半人。

李炳體恤虎奔軍，就命令他們住進了侯府空著的兩個院子，派李晶晶送藥，讓賀氏吩咐廚房伙食多放油水，衣食住行頗為關照。

侯府的條件比軍營的強十倍不止，虎奔軍個個都感