幸心理，希望自己不至於這麼快就被捲入到恐怖的旋渦當中。

但是現在，這份僥倖就被無情地打碎了。

公爵心裡自然是大大的不願，但是又不敢表露出來，他只能苦著臉思索了一番，然後才緩緩開口。“能夠得到這樣的榮幸，自然讓我萬分激動，只是……陛下如今並非在國境之內，我想要去見他，難免要跋涉太遠，我已經年老了，恐怕承受不起如此勞頓。”

“這倒無妨。”埃德蒙早就預料到對方會拿出這樣的藉口，於是立刻就堵了上去，“我將親自護送您過去，絕不會讓您在路上勞頓，更不會讓您面臨任何危險，請相信我吧。”

公爵當然不敢當面說不相信伯爵，於是他只能換一個藉口。

“我當然相信您，但是您也知道，我在這邊多少也算個公眾人物，俗事纏身，如果我長期消失在公眾視野的話，難免會讓人起疑，這對您恐怕也不是好事。”

這時候，愛麗絲突然插話了，“父親，這個倒是好辦，您就說您最近身體多病，虛弱難當；現在眼看冬天要來了，您覺得忍受不住嚴寒，想要告假去氣候溫暖的南方溫養一下身體，我想，所有人都不會覺得奇怪的——為了保險起見，您還可以找個醫生來為您背書。”

這倒也是事實，如今公爵憔悴不堪，看上去就是一副老邁衰朽、隨時會倒下的樣子，這樣的人說自己需要去療養，恐怕沒有人會不信吧……

說到底，公爵的庸碌也為人所共知，雖說憑藉門第在宮廷佔有一席之地，但並沒有佔據什麼顯貴職位，也不曾握有權勢。在社交場上他雖然是個不錯的點綴，但真要消失了，也沒人會覺得遺憾。

看到自己找的理由被女兒毫不留情地揭破，惱羞成怒之下公爵瞪了愛麗絲一眼，但是愛麗絲卻渾然裝作沒有看見，讓公爵更是氣悶。

眼見自己找的兩個理由都被否決掉了，公爵更加感覺到頭疼。

躊躇了片刻之後，他做出了最後的努力，“那麼，乾脆讓我的小女兒代替我去拜訪陛下，如何？我想，艾格妮絲也非常樂意回報陛下的這份恩情的，陛下可以和她好好再敘友情。”

公爵丟擲女兒，算是他最後的掙扎了，在他看來，反正陛下對自家這麼好，理由自然昭然若揭，既然已經到了這個份上，不如干脆挑明算了。

至於女兒到了那邊會發生什麼，他已經不想多問了——反正早就已經做好心理準備了。

既然已經說得這麼露骨，那麼他的意思，其他兩個人自然都聽得明白，埃德蒙倒是還好，但是愛麗絲頓時就被父親“賣女求榮”的行徑氣得七竅生煙。

她著實沒有想到，父親為了自己，居然已經做好了讓女兒當別人情人的打算……就算物件是陛下，這也太侮辱艾格妮絲了，她怎麼可能願意？

於是還沒有等伯爵回答，愛麗絲立刻打斷了。

“這怎麼行呢？陛下點名要見的是您，不是艾格妮絲。再說了，陛下要召見您，一定是要商量一些至關重要的事情，艾格妮絲又哪裡承擔得起責任？父親，我奉勸您還是不要再推脫了，萬一讓陛下知道您如此表現，恐怕他也會寒心的。”

眼見話被說得這麼絕，公爵感覺自己被逼入到了絕境當中。

他又看了看伯爵，目光中帶了幾分哀求，似乎是希望伯爵說幾句好話。

但是他失望了，伯爵只是點了點頭，明顯贊同了愛麗絲的意見。

所以，他沒有掙扎的餘地了。

權衡再三，最終公爵還是發現自己沒有辦法再找藉口拒絕了，於是他只能頹然嘆了口氣。

“既然陛下如此看重我，那我當然欣喜萬分，我將滿懷榮幸地前去拜見他。接下來我就去跟外界宣佈，我因為身體因素，暫且無法履行公事和私人事務，需要去南方長期療養……”

“我跟您保證，這將會是一趟愉快的旅途。”眼見公爵終於服軟，埃德蒙笑著點了點頭，“您儘快準備吧，到時候我們一起上路。”

公爵只是頹然苦笑著，心裡則在忐忑不安地設想著未來，充滿了懊惱和恐懼。

說到底，他終究只是個平庸之輩，而不是一個膽大包天的投機分子，他從未想過要幹一番大事，只想著跟著家人保住好不容易才重新復興的家業，然而命運的反覆無常，終究還是把他拖入到了泥沼當中，無從躲藏，他也只好在心中哀嘆自己的倒黴了。

可是現在又有什麼辦法呢？既然已經踏上了賊船，和波拿巴家族勾結這麼深，甚至還寫了表忠心的親筆信，現在想要再反悔也已經