且不說萊希施泰特公爵大人到底是怎樣“證明”自己對皇太后陛下的忠誠，總之，在兩個人私下商議之後，奧地利帝國接下來的外交政策也隨之確定。

在皇太后的命令下，奧地利外交部正式透過駐法大使館，向路易·波拿巴總統遞上了邀請函，而總統也如同之前商定的那樣，欣然接受了這份邀請，並且派出了一支友好代表團，前往奧地利進行訪問。

這次訪問，明面上是加強兩國關係，實際上是為了路易·波拿巴總統接下來的稱帝大業做準備。

很明顯，總統已經完成了國內的政治勢力整合，現在準備爭取最後的國際支援了——或者說，哪怕得不到國際支援，只要各大國表現出冷眼旁觀的姿態，那也足夠了。

經過了兩個首都之間的一番公文來往，再經過法國代表團的長途跋涉，等到這支代表團來到維也納的時候，已經是一個多月之後的六月中旬了。

雖然此時正值夏天，不過維也納也並不炎熱，相反在這個勃勃生機的時節，美泉宮水木繁盛，綠地芳草茵茵，精心修建和維護的植物園內，各種花卉爭奇鬥豔，正是一年當中招待賓客的最好時間。

就在這怡人的暖風吹拂當中，法蘭西代表團一行車駕，悄然來到了美泉宮。

盛大的歡迎儀式也隨之召開，皇太后陛下雖然不喜歡路易·波拿巴，也不喜歡圍繞在他身邊的那群野心家和革命黨，但是她畢竟是個掌權已久的政治任務，在執行自己外交政策的時候，自然可以排除掉所有情緒，以最親切友好的態度接待這一批尊貴的客人。

就在禮炮的轟鳴聲當中，穿著繡金制服的禁衛騎兵們，排著整齊的佇列，歡迎代表團的成員們走下馬車，然後踏著鋪好的紅地毯，走入到了宮殿裡，然後來到了寬闊的大廳當中。

大廳的地板上鋪著地毯，兩端的牆壁上有兩排亮晶晶的玻璃長窗，窗與窗間的牆上都鑲著玲瓏的金色壁燈，在天花板上還描繪著一幅油畫，眾神或騰雲，或騎馬，或赤膊執戟，或揮刀砍劈，格鬥搏殺的場面，逼真而又慘烈。

哈布斯堡家族幾百年的富貴奢華，此刻正濃縮於這一個大廳當中。

然而，具有諷刺意味的是，此刻主導哈布斯堡帝國的兩個人，卻是哈布斯堡皇室的兩個姻親……

就在大廳的中央，宮廷的主人，弗朗茨·約瑟夫一世皇帝端坐在了皇座上。他穿著一身軍禮服，佩戴著最高等級的大十字勳章，親自接待這支法國代表團。

年輕的皇帝現在已經接近20歲了，他年輕俊俏，舉止文雅，因為從小受過嚴格的教育，所以精通多門語言，而且還具有相當豐富的學識。

不過，雖然才智過人，但因為從小由母后攝政的緣故，所以他接觸的具體政務並不多，他也深知自己經驗不足，因而極少干涉母后和首相的決定，大多數情況下，他還和年幼時一樣，對母親送來的檔案直接御準，不多過問。

但是，年輕的皇帝終究還是皇帝，既然頭戴皇冠，那麼權力的慾望就會自然而然地滋長，隨著年齡的日漸增長，皇帝開始不滿於母后的強勢，對各項政務的質問也越來越多。

雖然現在，皇帝和母后的相處還算是融洽，宮廷還能夠作為一個權力主體來運轉，但又有誰能夠保證，隨著時光的流逝，年輕的皇帝不會跟法蘭西國王路易十三和路易十四一樣，在成年之後不滿於母后的專橫統治，決心自己搶過帝國的權柄呢？

對於這種現狀，首相閣下自然也是心知肚明，為了不讓事情往最壞的方向發展，這幾年來，他除了悉心教導皇帝各種知識之外，還開始漸漸地讓皇帝參與到了決策當中，逐步讓渡了決策權。

他盡職盡責地充當了母親和兒子之間的緩衝帶，並且竭盡自己的才智來維護這個老邁的帝國，試圖讓它重新煥發新生。

對於首相的良苦用心，年輕的皇帝陛下也看在眼裡，所以他也沒有表現出急迫心理，而是心照不宣和首相以及母親達成了“逐步過渡權力”的默契，反正他自忖自己現在尚且年輕，等過幾年之後大婚再考慮親政也不遲——況且，母親和首相這些年的治理功績有目共睹，皇帝陛下也不想貿然改變現狀，自己給自己製造麻煩。

至於民間傳言當中，皇帝和首相大人並非明面上的表兄弟，而是有著“特殊”的親緣關係，咳咳，那終究只是傳言而已，要是造謠傳謠被官府抓到，那是要吃很久牢飯的……

不管奧地利權力中樞未來怎樣運作，總之，現在還是蘇菲皇太后和公爵兩個人說了算，除了皇帝之外，皇太后陛下和首相閣