過後，李鶴年伏在馬鞍上喚來一名親隨，無力道：“你速速進城，保護好劉得功的家眷，有敢侵擾者立斬！”片刻後，報捷的偏、副將佐陸續回來，也有一個壞訊息被帶了回來：匪首之妻劉鄭氏聞聽劉得功自刎，已在家中懸樑自盡。李鶴年聽到此訊息，呆立馬上，良久無言。

江南大地的平定在兩年之後，李鶴年剿滅太平軍餘部十餘股、數萬人，朝廷追記前功，由河南巡撫進閩浙總督，封順平侯，加太子太保銜，成為建衙開府的封疆大吏。聖旨頒過，李家張燈結綵，李老爺一連數天笑得合不攏嘴，逢人便誇自己這兒子為李家光宗耀祖，李鶴年幾個同父異母的哥哥，更是張羅著擺了三天的流水席，要替這個親弟弟好好排場一下。忙完了迎來送往，李鶴年忽然想起當年給自己算卦的那個獨臂道士來，細細想來這些年的經歷，似乎都在他計算之中。李鶴年興之所至，當下準備車馬，要上蓮花峰道觀去探訪一下這位通曉玄機的道人。

蓮花峰山巒依舊，道觀經過這許多年的兵禍，更加殘破，廟舍大半坍塌，還有被焚過的痕跡，只有觀後的一壟菜地，才顯露出有人居住的痕跡。李鶴年欣然走進破落的後院，卻找不到一個人影，只在簡陋的臥房牆壁上，看到一首墨跡剛乾的打油詩：是非恩怨兩蒼茫，看開一些又何妨？天下江山皆是夢，不如半碗糙米湯。

作者注：劉得功、程學啟、李鶴林在晚清皆有其人，程原為太平軍悍將，後確先降而後被劉得功斃於嘉興城。但文中所述三人關係皆為作者杜撰。愚以為，武俠與歷史，就如同米飯與雞蛋，還是炒在一起才好吃。

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錦衣行之·海上花（1）

文：扶蘭

一

孟劍卿悄然穿過鋪滿黃葉的庭院，深秋的夜風寒意襲人，池塘中枯敗的荷葉在風中蕭瑟搖擺。孟劍卿深吸一口氣，踏上了橫貫荷塘的曲折竹橋。沈光禮就在竹橋盡頭的荷香居等著他。

孟劍卿一直不明白，沈光禮這位權勢熏天的錦衣衛指揮使，為什麼會選擇住在這樣一個僻靜得近乎荒涼的地方。正如他也不明白，向來忌諱“光”、“禿”之類字眼的洪武帝，為什麼會容忍沈光禮經常在御前出現。錦衣衛中上上下下各色人等對沈光禮的敬畏，並不僅僅因為他的職位，也因為他總像籠在雲霧之中的神秘莫測。

燈光搖曳，沈光禮靠在椅中，臉容在燈光下忽隱忽現，捉摸不定。孟劍卿單膝跪下行禮。沈光禮抬手示意他坐下，打量他片刻，說道：“你到我手下，快三年了吧？”孟劍卿拱手答道：“是。”

沈光禮出了一會兒神，接著說道：“你如今是校尉——也算升得很快了。這三年來，你好像沒有出過一次差錯吧？”孟劍卿迅速在心中忖度了一下，才謹慎地答道：“屬下不敢說從沒有出過差錯，只不過不曾耽擱公事而已。”

沈光禮微微一笑，拈起桌上的一張薄紙，孟劍卿急忙趨前，雙手接過。紙上是一個年輕男子的畫像，眉宇之間，英氣飛揚，令人一見之下，便很難忘記。沈光禮慢慢說道：“這個人名叫江無極。給你三個月時間，將他帶來見我——記住了，我要一個活生生的江無極。他若死了，不論是你殺的還是別人殺的，你都等著給他陪葬吧。”

孟劍卿心中凜然一驚。沈光禮不是不知道，他的刀法，向來重在殺敵。但是他沒有質疑，將畫像小心地收入懷中，想了一想，說道：“屬下斗膽想問一聲，此次行動，屬下可以呼叫哪些人馬？”

沈光禮擲給他一面金牌：“錦衣衛中，千戶以下，憑此牌可以任意調動！”

孟劍卿握住那面沉甸甸的金牌，深知此次行動事關重大，告退出來，仰望夜空，長長地噓了一口氣，希望這寒冷夜風能夠令自己灼熱的一顆心平靜下來。

沈光禮在窗後遙遙打量著他。那名酷似嚴二先生的老奴為沈光禮斟上一杯熱茶，退立在一旁，探詢地說道：“沈大人，你怎麼不告訴孟劍卿江無極是什麼人？”

沈光禮淡淡道：“他自然會去打聽明白。若是連江無極的出身來歷都不知道如何查，他也不必去辦這個案子了。”停一停，他又道，“老嚴，你還是關心他的，對吧？”

那名老奴低下頭來：“無論如何，他總是我二弟和五弟、七弟的弟子，恐怕也是我們嚴家十三斬的唯一傳人。”

沈光禮看他一眼：“那麼這一回，你親自出馬如何？免得他一不小心將江無極給斬了，我只好殺了他來向小西天交代。”

那老奴躊躇一下，才答道：“孟劍卿若是連這點子本事都沒有，也不值得我