首府撤退。9月，南方聯軍越過波多馬可河，入侵北部，受到喬治·B。麥克萊倫指揮的一支北方聯邦軍的迎頭阻擊，受困於安提塔姆河。即便如此，李將軍仍然率部向北軍發動了一系列猛烈進攻。1863年5月，李將軍的小股部隊在錢瑟勒斯維爾遭到北軍側翼包圍，但他拒絕進行防禦戰，而是採取了強行進攻，最終獲得勝利。1863年夏，南方軍隊與聯邦士兵在蓋茨堡短兵相接。

禍起軍鞋　南軍踏上北方領土後，長途行軍造成士兵的鞋子嚴重磨損，一些士兵甚至赤腳行軍。南軍將領希爾聽說北軍在蓋茨堡鎮的倉庫記憶體放了一批軍鞋，率部前往。6月1日，南軍進入小鎮，意外地和正在執行偵察任務的兩個北軍騎兵旅遭遇。儘管南軍在人數上佔據絕對優勢，但北軍配備的卡賓槍的火力優勢使南軍最終敗退。

南部邦聯不斷向蓋茨堡增派救援部隊，北軍後退並佔領能俯瞰全城的高地，將兵力部署在卡爾普山和公墓嶺以北，以及從公墓嶺以西到小朗德託普以南3公里的陣地上。和拿破崙在滑鐵盧極為相似，李將軍認為，只要不斷增加進攻壓力，就能迫使北軍投降，但他忽略了步兵和炮兵的火力在半個世紀以來已大為改進……來復槍與更具殺傷力的炮火決定著戰爭優勢。他錯過了搶佔有利地勢的機會，被迫把軍隊部署在聯邦軍據點對面的一塊較低處。

？　〃上刺刀！〃　戰鬥進行到第二天，喬治·米德少將率領北軍從右翼首先發起衝鋒，沿著公墓嶺及小朗德託普一線向南軍陣地前進了1公里。南軍試圖奪取小朗德託普山岡，然後用火炮對公墓嶺進行射擊。李將軍派朗斯特里特的第1軍團去攻打防禦薄弱的小朗德託普，雙方展開了艱苦的拉鋸戰。

在這次戰鬥中負責指揮南軍第20緬因州部隊的約書亞·L。張伯倫戰前是鮑登學院的一名修辭學教授，還是《湯姆叔叔的小屋》一書作者比徹·斯托夫人的丈夫、南部廢奴運動的熱情擁護者。張伯倫及其部下抵擋住了北軍長達一個多小時的攻擊，士兵傷亡慘重，彈藥也所剩無幾。當北軍新一輪衝鋒發起時，他命令士兵：〃上刺刀！〃倖存的200名士兵一邊瘋狂地高聲吶喊，一邊衝下山去阻擊北軍。北軍被南軍的氣勢所壓倒，或降或逃。陣地保住了，南軍的左翼威脅被解除，北軍在其他地方的進攻也被擊退，但李將軍的主要進攻目標還是沒有絲毫進展。他決定尋求一次決定性的勝利：對公墓嶺進行強大的炮火轟擊，然後用3個師實施正面攻擊，目的是將其分割成兩部分……這是典型的拿破崙式戰術之一，不同的是它被錯誤地運用在以火力決定勝負的時代。

〃皮克特衝鋒〃　戰鬥在第三天迎來了美國軍事史上的經典時刻……南北軍雙方用300餘門火炮進行了一場聲勢浩大的對決。

中午時分，李將軍集結了萬人發動了全面進攻。南軍士兵穿過麥田，衝向北軍陣地。下午3時，南軍突擊部隊在喬治·皮克特將軍率領下，進入〃死亡之谷〃……他們要穿越1200米的空地才能接近聯邦軍陣地，這期間，突擊隊員將###在200門火炮和數千支步槍的火力之下。南軍的〃敢死隊員〃在整齊的口令下，旌旗招展，以整齊的佇列迎著槍林彈雨向聯邦軍陣地發起衝鋒，並一度衝破了聯邦軍的第一道防線，但很快就被聯邦軍預備隊的反衝鋒擊退。

李的部隊在能摧毀一切的槍林彈雨中繼續前進，顯示出令人難以置信的勇猛。旅長劉易斯·A。阿米斯蒂德用戰刀高高挑起自己的帽子，高喊著：〃來吧，夥計們！把尖刀插向他們！誰願意跟我來？〃衝鋒進行到一半時，他的身邊只剩下了幾百人，阿米斯蒂德陣亡。李現在唯一能做的就是撤退。

血腥之戰　〃皮克特衝鋒〃被稱為南軍的〃最高水準線〃，它代表了將士們無與倫比的勇氣。但南軍輸掉的不僅是此次戰役，而且是整個戰爭……　南方自此被迫轉入防禦。蓋茨堡戰役同時也代表著拿破崙式戰鬥方法的終結，以及現代化工業戰爭的開始。

在這場持續3天的血腥之戰中，北軍死3155人，　傷14529人，　另有5365人失蹤。南軍則有3903士兵戰死，18735人受傷，5425人失蹤。

亞伯拉罕·林肯總統在4個月後視察蓋茨堡戰場時，把發生在那裡的戰鬥與自由、民權相聯絡：〃我們要從這些光榮的死者身上汲取更多的獻身精神……要使這個民有、民治、民享的政府永世長存。〃這個戰場後來被作為國家公園保護起來，死者也被安葬在園中的墓地裡。

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