。天開始下雪了。

回家之後子菱就發燒臥病不起，這一病七八天不見好，讓王青雲也沒心思出外做事，他如今手裡的差使不是因妹妹的婚事有些耽擱，就是因太君的喪禮爭趕著回家而撂下了，還是子菱勸說了許久，他才不情不願地準備著過幾日就出門。

這會王青雲囑咐子菱道：“如今家裡沒了太君，幾位夫人也就沒人能壓制得住，都說一山不容二虎，雖說少了四夫人，但大夫人和娘還住在一院，她們二人素來是面和心不和，我擔心著家裡要開始不太平起來。如今你病著床上，就乖乖地養身子，少摻和她們的事。你且機靈些，若發現有甚不對頭的地方，你就乾脆學四夫人回孃家住幾日，橫豎孃家離你的莊子也近，就說料理莊裡的事情暫住過去，別人也說不了什麼。”

子菱咳嗽了幾聲，乖乖地點了點頭。

這會時候銀姐端了藥進來。子菱皺著眉頭喝完藥，忙含一粒梅子糖壓住口中藥味後，問道：“桃紅身子好些了嗎？”

銀姐嘆了一口氣道：“她是好了，可秋香還跟娘子一樣躺在床上，剛才有婆子就來問過，是不是將秋香送到井院裡為好。”

子菱一聽免不了眉頭皺得更兇，望著旁邊的王青雲道：“如今我這院子裡已病下了三四人，聽說三郞院裡也病了一二人。”

王青雲點頭道：“他那院裡的病人都送了出去，如今三嫂雙身子，更是忌諱這些事。”

子菱斟酌了一下道：“我是不願意秋香住在井院裡，那裡看著陰森森的讓人心裡滲得慌。不如我先將秋香送去青菱小院，讓春香跟著去照顧一二，順便還可以打理一下莊裡的物事，收拾出幾間住的房子，若再過個半月我這病還未好，就直接稟明夫人，讓我到青菱小院養病，徹底避開那些糟心的事。”

王青雲點了點頭，“這也是不是辦法的辦法。”不覺嘴角露出一絲諷笑：“橫豎這些爭權奪利之事，我們眼不見心不煩。”

子菱夫妻是躲在房裡商量著各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜。而太爺和四爺卻是躲在房裡煉製丹藥。

太爺因太君之死，一時受了些打擊，平日那些軟玉溫香的美女，如今看在他眼裡也不過是白骨紅顏而已，倒有些看破紅塵無慾無求的淡然姿態，將家裡的事託付給幾位兒媳婦，他且整日就忙著修道煉丹。還請來了一位不知甚地方來的道長，好吃好喝地供在家裡，不過幾天的功夫就弄得家裡四處都飄著藥味，此事傳到平日不出院的子菱的耳裡時，倒讓她有些提心吊膽，生怕太爺被一些故弄玄虛之輩給騙了，吃下“仙丹”真成仙了。

若只太爺一人求仙也就罷了，如今去蘇州應奉局才上任一日的四爺因嫡母出世，只能回家丁憂守喪三年。因在治喪期間禁止奏樂歌吹飲酒行令，四爺素來愛好的彈曲歌舞也只能暫時收起，院時養著的幾位歌女也都打發走了，只留著玉鳳和蘭香守著院子。見著自己院裡越發冷清，四爺又閒來無事乾脆就跟著太爺沉迷修仙制丹的樂趣，就連把又回孃家養病的四夫人接回來的心思也沒有了。

看著父親整日無所事事只知求仙問道，兒子五郞心裡有些怨恨之意。原本越發老成的模樣，如今更是添了幾分深沉，有時子菱在院裡偶遇他時，都差點認不出他來。

當然除了五郞對於父親的行為抱有不滿之外，王家其他人倒是樂見其成，這日一早，看著夏香端臘八粥著進屋。子菱免不了嘆息一聲：“又是一年快要過完了。”想起去年此時自己和親人圍坐一起分食臘八粥的熱鬧，如今卻是一個孤單單地守著院子，王家人雖多，除了丈夫卻無一人是自己可親可近之人，想到這裡子菱倍感淒涼，吃著熱粥，心裡也不快樂。

這時時候春香進了屋回話，前幾日子菱就叫春香先回青菱小院收拾物事，待過完年後，就尋個機會住進小院，也省了整天被人盯著渾身不自在。

春香這會一一將青菱院裡的事情向子菱交代完後，便笑道：“如今房間已收拾妥，若娘子去住，只需將衣物帶上就可。”

子菱滿意的點了點頭，旁邊夏香關心地問道：“秋香如今病可好了？”昨天秋香就被送到青菱小院裡養病，如今才一天的時間，夏香就感覺身邊沒個秋香逗嘴，有些孤單寂寞。

春香道：“病來如山倒，病去如抽絲，一時半會是好不了的。”

夏香一聽顯得悶悶不樂，撿了碗就離開，臨走前央子菱道：“娘子，我明日想去看望一下秋香可好？”

子菱自是同意，又問了春香一些田莊的事，就讓她回去照看秋香。

春香前腳才走，後