年人一副殷切盼望之色：“老頭子一去，我就是龍頭，我保你為亥字堂堂主。”

青年眉毛一揚：“老頭子自己的身手不說，他身邊六個刀手，也個個是一流的功夫，非得出其不意下手才好。”

中年人瘦削的臉上，泛起笑容，那笑容十分難看：“好孩子，正跟我想的一樣，就算是出其不意，除了你之外，也無人可以下手。”

青年臉臉上稚氣全都回來了，他甚至有點靦腆地笑了一下，猶如受了誇獎的孩子一樣：“其餘各堂堂主，全知道麼？”

中年人一揚眉：“事成之後，各升一級，我看沒有什麼人會替老頭子說話。”

中年人的話，講得再直接也沒有，只要有好處可以堵住別人的口，誰會為一個已死了的人出頭？

（白老大搖頭：“我明白了，張拾來沒有成功，因為我到金沙江畔的時候，並沒有聽說有這麼大的變動。張拾來一定是在行動中失敗了，反而被殺，哥老會為了顧全自己的面子，所以秘而不宣，說他神秘失蹤了。”）

（他說了之後，我和白素還沒有什麼反應，他陡然直跳了起來，嚷道：“不對，不對！”）

（我和白素也不知道“不對”有什麼所在，只好眼睜睜望著他，聽他說下去。）

（白老大搓著手：“我到金沙江畔的時候，龍頭姓胡，是才從子字堂堂主升上去的，說起上一任龍頭，他告訴我，上一任龍頭姓張，和他一樣，也是子字堂堂主升上去的，那時他是醜字堂堂主，由於老龍頭突然暴死，才有了這樣的升遷，而姓張的龍頭在調回總壇時，帶走了兩千斤金塊，可是，他的屍體卻在百里開外叫人發現，隨行的金塊不見，隨行的三十人，無一倖免，全都是死在刀下的。”）

（我和白素面面相覷，我道：“那樣說來，張拾來成功了？老龍頭被殺，對外宣稱暴死，張堂主在幾年之後，帶了大量黃金離開，又在半途被殺，那是遇到了不賣哥老會的帳的土匪？”）

（白老大道：“當時我問過：‘會有這樣的事？在這一帶，誰敢向哥老會的龍頭下手？”得到的回答，是所有聽了這個問題的人，都現出了十分神秘和不想回答的神情來。我知道其中必有隱秘，我的身分只是貴賓，自然不能再問下去。現在看來，大有可能殺了張堂主，搶走了金子的，就是──”）

（白老大講到這裡，略頓了一頓，我和白素同時道：“張拾來。”）

（白老大道：“大有可能，來，看下去再說。”）

（每當我們覺得有必要討論一下的時候，就停止了機械的運作，以免一面講話，一面分了心，不能細心觀看。）

青年人雙手交叉著放在身前：“什麼時候下手？”

中年人吞了一口口水，喉核在他細長的脖子上，上下移動，看來如同一個邪靈正要奪口而出：“明天一早，會出發去勘看我們爭到的江段，半路上，隨時可以下手──”他略頓了一頓：“一個活口都不能留，剩下的只是我和你。”

青年人深深吸了一口氣，點了點頭。

中年人長長吁了一口氣，又笑了起來：“銀花兒怎麼樣？你也真會揀。說來也真奇怪，她就像是烏木一樣，越擦越亮，到這裡幾年了，越來越好看，一點也沒有殘老，這下叫你揀了去，不知道有多少人眼紅哩。”

青年人的神情有點心不在焉，眉心之間有著淡淡的憂鬱。

銀花兒自然就是那個妓女的名字了，青年在她那裡，並沒有能使自己的缺陷得到滿足，這可能就是他神情憂鬱的原因。

中年人又湊近去，在青年人的耳際低聲講了幾句話，卻聽不真切。

接著，青年人就走了出去。

十五、女人和男人

接下來，看來是黃昏時分，殘陽如血，在江邊的一塊平整的石塊旁，青年人在磨著他的利刀，他磨刀的動作，是那樣專注，那樣輕柔，每磨上幾下，就用他修長的手指，輕輕地在刀身上撫拭著，口角向下微彎，使他孩子氣的神情更加顯著。

在離他不遠處，另一塊大石上，坐著那女人──已知道她的名字是銀花兒江水濺上來，令得她身上的衣服有點點的溼痕，她也不在乎，她手中拿著一枝折下來的蘆花，緩緩地轉動，她不時噘起那誘人的紅唇，向蘆花吹上一下，看著雪花般的蘆花離開枝梗，隨風飄蕩開去。

江邊十分寧靜，如果不是不時有磨刀的砰然聲，和那柄利刃上所發出的光芒實在太令人震懾，這樣的畫面，實在十分美麗恬靜。

那年輕人磨了又磨，銀花兒看來有點不