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楊釗的賭術如何，鮮于向實在不敢恭維，若不是自己的接濟，這個現在炙手可熱的的大唐重臣，恐怕早就餓死在益州的茅草屋裡了。不過楊釗確實擅於計數記賬，每次輸光之後負責給大家記賬，倒是毫無差池。

沒想到風水輪流轉，這個低賤的潑皮楊釗，居然牢牢抓住了劍南節度使章仇兼瓊賜予的一線機遇，憑藉著貴妃得寵的春風，緊抱貴妃尤其是貴妃姐姐虢國夫人楊玉瑤的大腿，一躍成為博得聖人青睞的寵臣。想來章仇使君也未能料到，楊釗居然能夠走到這樣的高位！人生之運勢、帝王之喜好，果真是深不可測啊！

看著楊釗志得意滿的神態，回想著五楊宅的壯麗奢侈以及楊家下人的驕橫無禮，鮮于向又恨又喜。恨的是，當年賤若塵埃的楊釗和楊玉瑤，居然都忝列高位，遠遠超過了自己，這次若不是章仇使君考慮到自己和楊釗有舊，也未必會派自己擔任朝集使的職務；喜的是，當年無意中的雪中送炭，居然適逢其會，為實現目標平添了助力。

為官多年的鮮于向志向並不高，劍南節度使或劍南道鹽鐵使的職位已經足夠讓他心花怒放了。

鮮于向知道，在長安民眾眼裡，劍南道只是個蠻夷之地，除了蜀郡的織錦外，天子腳下的居民對劍南道的印象也就是山高水深、瘴氣遍野了。殊不知，劍南山青水碧、溫潤氤氳、物產豐沛、蠻女多情，實在是不可多得的人間仙境。而南詔諸部又性情中平，甘為羈縻之臣，替大唐拒吐蕃於國門之外，這在大唐邊疆中是十分難得的。有物華天寶之利，而無烽火連天之苦，牧民此方，此間之樂，不必於外人道也。而自己能否實現這個目標，此次元日大朝會十分關鍵。

在廣場諸多禮器和寶物正中，一根通體乳白的犀角，在星光下熠熠生輝，輝光如月似水。犀角周圍，則圍繞著四顆比滿天星辰還要藍淨的寶石。望著自己的傑作，鮮于向面露得色。這樣的珍寶，應該能讓自己簡在帝心了。

大概是感覺到了遠大理想的召喚，鮮于向抬起了頭，向正在攀爬龍尾道的隊伍前段望去，政事堂的左右相國，身披紫袍、懸金魚袋，巍巍然昂步在龍尾道上；向身前各地節度使的朝集使看去，人人都眼觀鼻鼻觀口口觀心，端端然邁健步，宛若身後有千軍萬馬相隨。

身為章仇兼瓊的朝集使，鮮于向本來應該感覺自豪和驕傲的，畢竟自己代表著擁有三萬九千兵力的劍南節度使。在十大節度使中，劍南計程車兵數量上超過安西、北庭、嶺南、平盧等地，居於第六位。

單從士兵數量看，劍南節度使令人望而生畏。但鮮于向知道，就戰力而言，劍南是非常弱小的，與嶺南伯仲之間，同居十大節度使的末尾。安西、北庭雖然都只有兩萬多人的兵力，但西域、漠北戰馬充足、騎兵甚雄，且士兵均久經沙場鏖戰，多是擅長轉戰千里的百勝精兵。平盧、范陽則多是來自契丹和奚的番兵番將，作戰兇猛、悍不畏死。河東為本朝龍興之地，三晉故里民風彪悍，兵馬亦壯。河西、朔方和隴右緊靠關中，為朝廷抵禦西北諸部威脅的關鍵所在，兵馬雄厚、操練甚勤。而劍南兵士雖不少，但多是適應山嶺叢林作戰的輕步兵，騎兵匱乏。如果在本道防禦作戰，劍南軍隊尚有一戰之力，一旦離開劍南，去平原或草原爭雄，則難有勝算。

望著十大節度使的朝集使，鮮于向忽然發現，北庭節度使王正見居然派了副都護阿史那暘親自前來朝賀。鮮于向這兩日一直與楊釗在廝混在一起，對元日大朝會的事缺乏新的瞭解。早知道王正見捕獲了一匹天馬，但不知道居然是阿史那暘親自前來朝賀。

自從節度使威權日益加重之後，十大節度使之間勾心鬥角，誰也不服誰，相互之間不僅比軍威、比邊功，還比聖寵、比財力。元日大朝會也就自然而然成了十大節度使無聲較量的另一個舞臺。

這幾年，各方紛紛爭奇鬥豔，將各種奇珍異寶敬獻聖人。去年安祿山進獻了一對青玉自暖杯，酒水注入其中，溫溫然有熱氣，甚得聖心，據說現在聖人和貴妃去華清池都不忘帶上自暖杯。

今年章仇兼瓊花了大力氣，託海商在南海小國中求得一價值連城的夜明犀，此犀角可在夜間自亮，皎潔如月。本來鮮于向覺得劍南勝券在握，但不料王正見在回師途中偶得天馬，誰都知道聖人酷愛良駒寶馬，最喜馳馬揮杆，決勝球場之上。夜明犀雖貴重，但和天馬相較終究只是個毫無靈氣的玩物。夜明犀能否勝過天馬，鮮于向心裡實在沒有足夠的把握。

正忐忑間，鮮于