“是的，在下正是一旦認準了就絕不放棄的男人……那麼，敢問紀州大人貴庚？”

“別跟我套近乎。我比你大三歲，寅年生的。”

“啊，寅年。和權現大人一樣都是壬寅年生……剛才看您說話的口氣真是勇猛非凡。那麼說來，將軍比我大一歲，甲辰年生。各位都是承蒙上天恩寵出生於大吉之年啊。”

“民部！”

“是。”

“不許四處宣揚我的生辰年份，我招募太多的勇武家臣會引起別人注意的。說到這兒，不傳怎麼還不回來？”

“這麼說來，您找家師，實際上就是想談招募家臣的事吧。”

“如你所言。但是，竟然跟他連話都沒能說上一句，今天只好就此打道回府了。”

說著，賴宣衝兩個隨從使了個眼色示意離開。這時，卻意外地從外面進來三個捧著食案的女子。

由井民部必定早就看穿了來客的身份，一開始就命人準備了膳食。

最前面的女子恭恭敬敬地把硃紅色的的食案放在賴宣面前，民部不失時機地說，

“時間有點晚了了。雖然抱歉，但這是楠家的規矩，還請您諒解。”

說完，“這位是不傳的女兒，緋佐小姐。”

為了介紹賴宣面前的姑娘，民部又補了句。

當然，賴宣沒有回答什麼，只是眼神尖銳地瞥了一眼鄭重施了一禮便轉身出門的姑娘。在三個女子把食案放下，全部退出去後，賴宣收起本來欲走的腿，又坐了下來。

“民部，這是傳授兵法的道場吧。”

“是的。但是，中飯時刻早已過了，所以就請各位在此用餐了。”

“真沒想到，世道太平的基礎還是很牢固的。我還可以安心地在初次拜訪的浪人家中用餐。”

“您這麼說是指……”

“即使在自己的城中吃飯，我都要先讓下人試毒的。所以，您的款待還請就此撤下吧。”

“是……”

“你們建瞭如此規模的大道場不斷繁盛發展時，我卻不能不時刻忍受著困窘。”

“這也是我們由於習慣而疏忽的地方。”

“最後，還有個問題一定要請教你。剛才的姑娘……你說是不傳的女兒對吧？”

“是的。叫做緋佐小姐。是老師的養女。”

“真是令人難以置信啊。和剛才那姑娘長得一模一樣的人，我在意料之外的地方也遇到過。”

“意外的地方？”

“是的。在大奧，春日局的身邊。我在大奧向將軍請示出府行動時，端茶進來的姑娘就是剛才的那位姑娘。”

民部輕輕一笑：

“不可能會有那種事的。不過是兩人長相偶然相似罷了。”

“這樣啊。雖然穿的衣服不一樣，但是……”

賴宣說到一半，搖了搖頭。

“大概是你說的那樣吧。偶然長得像吧。就算楠不傳不僅會兵法，還會施幻術，但要把那姑娘弄進大奧，安置在將軍身邊，也不太可能。即使如此，不得不說真像啊。我記得似乎那姑娘也說是出生在牛込的。”

說完，賴宣又催促侍從起身。

“那麼，民部，還有事需要見面的話，我們就透過三十郎聯絡吧。告訴不傳，不要老把學生教得沒志氣。日本有無數戰亂的種子，在無法徹底根除戰亂的時期，人人都變得沒膽量、沒志氣了可怎麼辦。告訴他我常常為此憂心。”

“小人明白了。”

民部把賴宣送出道場。賴宣解下木樁上一匹強壯的栗色棕毛馬的韁繩，有些疑惑地騎上了馬背。

“三十郎，良介，肚子餓了吧。”

“是。馬上就未時（下午兩點）了。”

“多麼陰雲密佈令人不快的天空啊。可是卻一點都沒有要爆發大*的樣子。江戶如果就這樣變成了人心沉睡的死城的話，德川家的天下也就要走到盡頭了。我們先跑趟甲府，殺了那匹烈馬再離開如何？”

“大人，這種事可不能隨便亂說。”

“唉，那麼就去拜訪在水戶的弟弟，排解下鬱悶吧。不管怎麼樣，若是一陣風還不能驅散疏忽大意的烏雲的話，我們肩上的擔子還是很重啊。”

說著，賴宣揮了一鞭，驅馬奔向牛込的方向。

兩位侍從的馬是良駒月毛（毛色帶些許赤色的馬）。或許，主從之間換了坐騎。

野心的旋渦（1）

一

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