裡挖地很深也不可能發現這個巨大的秘密。在發射前，由一次定向爆破掀開土層，露出發射井的出口；二是因為它無人值守，只是等待著觸發的訊號，很像一顆埋在這個國土上的超級地雷，等待著觸發者的來臨。公元地雷有九十米高，如果立在外面看上去像一座金屬的孤峰。它在發射井中處於沉睡狀態，只有一個時鐘和一個接收單元在工作。接收單元每時每刻都在靜靜地聆聽著，在它所鎖定的頻率上一定能聽到來自外部世界的嘈雜的聲音，但它只是在等待一個長長的數串，這是個大質數。如果用世界上現有的最高速的計算機進行試算，到世界末日也對不上。而這個大質數在世界上只有一個副本，存貯在五人觀察組的那臺膝上型電腦中。當計時器走到315360000秒，也就是它啟動後的第十年時，公元地雷的壽命已盡，它將醒來，啟動所有系統，飛出發射井，飛出大氣層，在五千公里高的地球軌道上自毀。這時，即使在白天，也會看到一顆明亮的星星在空中閃亮十幾秒鐘。

但就在計時器啟動後23500817秒時，接收單元收到了那個大質數，它便繼續接收後面的資訊，那是兩個精確到小數點後三位的數字。接收單元中一個簡單的程式對這個兩個數字進行了檢驗，如果它們中的第一個和第二個分別超出了0－180和0－80的範圍，什麼事也不會發生，接收單元將繼續聆聽下去。但這次，這兩個數字雖然接近範圍的邊緣，但仍在範圍之內，這就夠了，它並不關心更多的事。這時黎明將至，西南的群山仍在沉睡中，山谷中籠罩著一層薄霧，公元地雷喚醒了它沉睡的力量。

溫暖的電流在一瞬間流遍了那巨大的軀體。它醒來後做的第一件事，就是從接收單元中把那對經緯座標值提取出來，把它送入目標資料庫，立刻變成了資料庫那十萬分之一的世界地圖上的一個點。中心電腦在瞬間生成了飛行軌道引數，同時，它從目標資料庫中得知，目標位於一片平原上，於是把彈頭的起爆高度定在兩千米。如果它有意識的話一定會感到奇怪，因為在它被裝配完成後，曾經進行過無數次模擬發射，以檢驗系統的可靠性。在所有的大陸中，這個目標區所在的大陸是惟一沒被試過的，但這不關它的事，一切仍按程式進行。在它的電子意識中，整個世界是極其簡單的，有意義的只是那個遙遠的南方大陸上的目標點，世界其餘部分只是標明那一點的座標，那一點在地球透明的球面座標系的頂端閃亮，引誘著它去那裡，去完成它那極其簡單的使命。

公元地雷啟動了燃料艙中的加熱系統。像大多數洲際導彈一樣，它是由液態燃料推進的，但為了燃料的長期儲存，它使用一種固－液轉換燃料，在平時，這種燃料呈一種膠狀的固態，發射時需要進行加熱以使其溶化成液態。

發射井上方的土層被定向爆破掀開，公元地雷看到了黎明的天空。

那個小村莊中幾個睡得不深的孩子聽到了一聲沉悶的爆炸，爆炸聲好像來自山谷方向，他們沒有在意，以為那只是一聲遙遠的雷鳴。

接下來的聲音使小村莊中那些已經醒來的孩子無法再睡下去，並不斷地驚醒著村中更多的孩子。那是一種低沉的轟鳴，似乎來自大地深處一頭正在醒來的巨獸，又像是遠方滾滾而來的吞沒整個世界的洪水，窗紙在這聲音中微微顫動。這聲音很快增強，並由低沉的吼叫轉為高亢的巨響，整間瓦屋都顫抖起來。

孩子們紛紛跑出屋，他們正好看見一條巨大的火龍從山谷中緩緩升起，那火龍的烈焰讓他們不敢正視，周圍的群山都被籠罩在一層橘黃色的光輝中。孩子們看到火龍上升的速度在加快，越升越高，變成了一個光點，它發出的聲音也變得隱隱約約。後來，那個光點向南方飛去，很快融入黎明的星空中。

第二十七章反擊

南極的早晨變得陰沉沉的，下起了大雪，但戴維的心情卻很晴朗。昨天晚上基地舉行的慶祝遊戲勝利的酒會開到很晚，但戴維睡得很好，現在神清氣爽地與小將軍們和南極的高階官員共進早餐。戴維很重視早餐這個機會，因為這時孩子們的心情還好，還沒有因為一天的勞累和挫折而變得脾氣暴躁和神經質，所以這一天的很多事情都可以在早餐上談定。

在充氣大廳中，軍樂隊正在演奏，吃早餐的孩子們聽著歡快的音樂，心情十分愉快。

戴維在席間說：“我預言，中國孩子今天就會宣告退出遊戲。”

七星將軍斯科特切著一塊牛排咧嘴一笑：“這沒什麼奇怪的，在昨天那樣的打擊下，他們還能有什麼別的選擇呢？”

戴維衝斯科特舉了舉杯：“下