婪地探視著宇宙。燦爛的銀河是那樣強烈地吸引著他，他把自己的生命全部灌注於望遠鏡中，以至於他的妹妹卡羅琳只好在他觀察時用小勺向他口中餵食。這位十八世紀最卓越的天文學家，一生都在天文望遠鏡的目鏡前度過，在星圖上標註了近七萬顆恆星。但這天晚上，卻漏過了一顆對人類來說最為重要的星星。那天晚上，在西部天空突然出現了一顆紅色的星體。它位於御夫座的α星和β星連線的中點上，視星等為4�5，不算太亮，一般人即使知道確切位置也難以找到。但對天文學家來說，這顆紅星無異於太空中突然出現的一盞巨燈。如果這時赫歇爾不是伏在望遠鏡上，而是像伽利略以前的天文學家一樣，用肉眼巡視蒼穹的話，他也許會做出一項發現，這發現在其後的二百多年裡將改變人類歷史。但這時他正聚精會神地對著他那架口徑只有兩英尺的望遠鏡，而望遠鏡顯然是對著別的方向；最遺憾的是，這時格林威治天文臺、赫文島上的天文臺以及全世界所有的天文臺的望遠鏡都指向了別的方向……

御夫座的紅星亮了整整一夜，第二天晚上就消失了。

也是這一年的一個夜晚，在另一個叫北美洲的大陸，八百名英軍士兵正悄悄地行進在波士頓西面的公路上，紅色的軍服使他們像一串夜色中的幽靈。他們在春夜的冷風中緊握著毛瑟槍，希望能在天亮前趕到距波士頓二十七公里的康科德鎮，按馬薩諸塞總督的命令摧毀“一分鐘人”設在那裡的軍火庫，並逮捕他們的領袖。但天邊很快出現了一線魚肚白，小樹林、草屋和牧場的籬笆都在晨光中現出黑色的剪影，士兵們四下看了看，發現他們只走到一個叫列剋星敦的小鎮。突然，在前方的一片樹叢中，小火星閃了一下，一聲刺耳的槍響劃破了北美洲寂靜的黎明。緊接著，是子彈穿過空氣的啾啾聲——孕育在母腹中的美利堅合眾國發出了第一下蠕動。

但在太平洋對面的那個廣闊的大陸上，一個文明古國已延續了五千年。這時，在這片古老的大地上，有很多人正向著古國的京都日夜兼程，他們攜帶著從古國的各處收集的大量古書。編纂《四庫全書》的徵書聖旨在兩年前就已下傳，現在，廣闊的國土上的古書仍像無數條源源不斷的小溪向京都彙集。在紫禁城的一間巨大的木結構大廳中，乾隆皇帝正巡行在無窮無盡的排排書架之間，這是兩年來為《四庫全書》收集的典籍，它們已按經、史、子、集分成四個大類放置在這些巨大的書架上。皇帝把侍從留在了門外，小心翼翼地走進了這個巨大的書庫。為他打燈籠帶路的是三個佩戴大學士花翎的人，他們是戴震，姚鼐和紀昀。和那些掛名的皇親國戚不同，他們是《四庫全書》真正的編纂官。高大的書架從四人的身邊緩緩移過，在燈籠昏暗的光亮下，他們彷彿在穿過一堵堵黑色的城牆。他們來到一堆古老的竹簡旁。乾隆帝戰戰兢兢地拿起一捆來，在燈籠搖動的黃光中，竹簡上反射著幾個小小的光點，彷彿是上古時代的瞳仁。乾隆輕輕放下竹簡，抬頭四下望望，他覺得自己彷彿處於書山幽深的峽谷之中，這是歲月之山的峽谷，在這書的懸崖之間，五千年來的無數幽靈在靜靜地飛撲升騰。

“逝者如斯，陛下。”一個編纂官低聲說。

在那遠得無法想象的外太空，死星在繼續走向自己的末日。又發生了幾次氦閃，但規模比第一次小，氦聚變生成的碳和氧又組成了一個新的核心。緊接著，碳氧核心又被點燃，產生出更重的氖、硫和矽元素。這時，恆星內出現了大量的中微子，這種不和任何物質發生作用的幽靈般的粒子，不斷地帶走核心的能量。漸漸地，死星中心的核聚變已無法支撐沉重的外殼，曾使死星誕生的萬有引力現在幹起了相反的事，死星在引力之下坍縮，成了一個緻密的小球。組成它的原子在不可思議的壓強下被壓碎，中子和中子擠在一起。這時，死星上一茶匙的物質就有十億噸重。首先坍塌的是核心，隨後失去支撐的外殼也塌了下來，猛烈地撞擊緻密的核心，在一瞬間最後一次點燃了核反應。

五億年引力和火焰的史詩結束了，一道雪亮的閃電撕裂了宇宙，死星化做億萬塊碎片和巨量的塵埃。強大的能量化為電磁輻射和高能粒子的洪流，以光速湧向宇宙的各個方向。在死星爆發三年後，能量的巨浪輕而易舉地推開了那片星際塵埃，向太陽撲來。

在死星爆發時，八光年外的人類正處於鼎盛時期。雖然，他們早已得知自己生活在宇宙間一粒小小的塵埃上，但他們並未從心理上接受這一事實。在剛剛過去的那個世紀中，他們掌握了核裂變和核聚變的巨大能量，他們用禁錮在矽片中的電脈衝造出了複雜的智慧機器，自以為