“那就眼睜睜看著這幫窮漢跪在這兒死乞白賴？”

“我已經讓人去巡檢司報信，那邊很快就能派些弓兵來把人驅散了。”

“一時驅散有什麼用，要是他們天天來鬧，老太太還要不要養病了？”

“您說的是，但眼下只能先如此了。不瞞您說。這莊子我接手的時候就覺得蹊蹺，周圍一馬平川都是良田，這莊子又修得實在氣派，要說是區區一個皇莊的莊頭，似乎沒這個手筆，可如果要說宮中御用監夏公公，多置田產也就夠了，修這安園他又住不了，那是何苦？我去問過原來在莊子裡幫過忙的，這莊子才建好沒兩個月，就連同地一塊賜了咱們府裡。”

陳瑞雖說給朱氏裡裡外外辦過不少事，也跟著鄭管事唸了幾本書，可肚子裡墨水畢竟不多，聽張莊頭這麼說，他往深處想了想，還是覺得不得要領。就在他一揚眉要開腔的時候，就聽見外頭傳來了輕輕的敲門聲。

“瑞大哥，跟四少爺的那個楚平和其他三個人出門去給那些佃戶送熱水了。”

“是那四個毛還沒長齊的小子？”陳瑞頓時吃了一驚，問了一聲後得到肯定的答覆，他頓時沒好氣地冷哼道，“四個半大孩子也敢管這種事。真是膽大包天！跟兩個出去看看，畢竟是四少爺的人，出了事三小姐和四少爺面上不好看。還有，吩咐下去，別驚動了內院！”

門外人聽了，卻是猶猶豫豫答了一句：“那邊畢竟用著幾個粗使婆子，剛剛還到外頭四處溜達，興許訊息早就傳進去了！”

還不等陳瑞答話，外間又傳來了更大的一聲嚷嚷：“瑞大哥，裡頭三小姐派人出來，請您和張莊頭去說話！”

聞聽此言，陳瑞和張莊頭對視一眼，陳瑞眉頭緊皺有些不滿，張莊頭卻想起了那會兒鄭管事領著去磕頭的時候，被問到的那兩個問題。然而，兩人畢竟不敢怠慢，忙一前一後出了屋子。陳瑞招來報信的人問了兩句，就和張莊頭並肩往裡頭走。沿甬道轉過最後一座石橋，到了垂花門前時，他們見門前站著兩個粗使婆子，方才停下了。

須臾，裡間就傳來了一個平和的聲音：“不用行禮了，先說說外頭究竟怎麼回事？”

陳瑞看了一眼張莊頭，張莊頭忙上前一步，把起頭對陳瑞說過的話重新說了一遍，卻是按下了後頭自己的疑惑，末了才請罪說：“都是小的大意，應該儘早派人去盯著這些佃戶的。不過請三小姐放心，巡檢司那邊已經遞了條子去。須臾就會派弓兵過來把人趕走。”

“今天把人趕走了，明日再來呢，難不成還要日日去驚動巡檢司？”

陳瀾站在和垂花門直道相交的那條夾道上，不虞外頭有人瞧見自己，此時禁不住直截了當問了一句，聽外頭久久沒有回答，她哪裡不知道張莊頭也暫時沒什麼好主意，便又問道：“那張莊頭可曾打探過，皇莊的租子原本該是多少，後來加成到了多少，他們又積欠多少，總共欠幾年？還有，這皇莊賜給咱們府裡的時候，對於積欠的租子可有什麼說法？”

張莊頭先頭把朱氏一行接進來的時候，才稟過皇莊的地是一畝地兩石，如今聽到這加成兩個字，他心中一凜，忙彎腰答道：“小的問過，這天安莊的租子本是一畝地一石四鬥，之後加到了一斗六，先前的夏莊頭又加到一畝地兩石。後來佃戶曾經有的逃過，但因為跑得了和尚跑不了廟，一家人總不可能都跑了。所以衙門一拿一個準。據小的打聽，積欠多的有三四年，少的也有一兩年，欠的租子從七八石到幾十石不等，總共的積欠大約有七八百石上下。”

七八百石？

陳瀾眉頭一挑，心中便飛速計算了起來。據她打聽下來，如今的米價不比開國時一兩銀子兩石米，多年盛世太平，米價反而是漸漸漲了，如今一石米得一兩三四錢銀子，高的時候甚至得一兩七八錢。這就是千多兩銀子。對尋常百姓來說，千多兩銀子或許是一筆天文數字，可這座安園若沒有上萬銀子砸進去，斷然建不起來。這樣的園子皇家都說舍就舍了，怎的會放任一個前任莊頭這樣催逼欠租？還有，賜田之前，難道不該了結這些麼？要知道，如今這些佃戶無論從人身還是其他，都已經是掛在侯府名下了！

外頭陳瑞聽見陳瀾和張莊頭這一問一答，已經是有些不耐煩了。畢竟，這些田莊產業的事他並不十分明白，在家裡也都是鄭管事料理的。正站在那兒想著自己的事，他突然只聽裡頭喚了自己一聲，這才回過了神。

“陳管事，麻煩你派兩個妥當人再陪著張莊頭出去，問問那些佃戶跪在咱們家門前，究竟想要怎麼樣，一個個單獨叫到前院裡頭問，