陳瀾冷眼旁觀，見蘇婉兒把一樁樁一件件的見聞說得天花亂墜，不多時便漸漸吸引了眾人的注意力，心中倒是佩服這位的聰明。畢竟，她還有著前世的經歷打底子，可陳冰她們姊妹三個不管有怎樣的心計，歸根結底還小，除了這侯府大宅以及外頭親戚家，哪曾看到過外頭的花花世界？再加上蘇婉兒彷彿變戲法似的從身上變出各式各樣的小玩意送人，有樣式新穎的絡子，有小巧的摺疊花燈，有石雕的印章……顯然早就預備好了。於是，就連向來清冷的陳汐，偶爾也會和蘇婉兒搭上兩句話，氣氛亦是活絡了起來。

紫寧居翠柳居芳菲館錦繡閣這些正經居住的地方，自是不能帶著外人去逛，因而陳瀾就帶著一行人往後花園去。由於老侯爺陳永當年在家裡住的時間很少，後園也沒花費大心思打理，除了引什剎海活水在園內造了一條小玉溪之外，就只有三四處樓臺館閣。

此時乃是冬日，園內自是蕭瑟，只有幾株梅花開得還好。見著這個，蘇婉兒少不得又如數家珍地說起了梅花的品種等等，又是討好地奉承了陳家姊妹四個，到最後進了避風的聽風齋休息，陳瀾眼看人送上了茶，就親自捧了一盞給蘇婉兒，又笑道：“是用今年的雪水泡的六安茶，表姐喝一口嚐嚐。”

一旁的陳冰這時候方才想起，蘇家竟是妄想和侯府結親，語氣也譏誚了起來，便似笑非笑地說：“是啊，婉兒表姐也該喝一口潤潤嗓子。”

一聲表姐，蘇婉兒頓時想起在大護國寺中自己對陳瀾叫姐姐的情形，而潤潤嗓子四個字更是讓她頗為尷尬。可自小起，家中情形就每況愈下，她聽過的刺心話比這個厲害多了，因而只是狠狠揪了一把手上的帕子就捱過去了。眼見陳冰要了一盞銀耳羹，又到了一邊抱著手爐取暖，陳汐藉著有事拉了陳瀾出去，她自能端詳著對面默不作聲的陳灩。

那金銀線繡花的衣裳也就罷了，可那些首飾花樣卻實在是勾著了她的心。黃澄澄的項圈上墜著的是貓眼石，塞在耳眼中的丁香彷彿也是上好的南珠，頭上的梅花簪子是用金珠一顆顆攢起來的，精巧繁複，而那貂皮暖套她只在祖母箱子中看過，那會兒想摸摸看看就被狠狠教訓了一頓。想想自己這些年千辛萬苦方才攢下的那點首飾，今天連母親留下的那支雙股金釵也被祖母拿走了，她忍不住握緊了拳頭，尖銳的指甲陷進手心，那種疼痛才讓她鎮定下來。

祖母眼裡只有哥哥，哪曾有她？只侯府那位老太太是不好對付的，祖母未必就有勝算，要是她能幫得上忙，自己的婚事興許還能有個指望！否則，為了大哥能中進士，祖母什麼事情幹不出來？就好比當年的秀才舉人……

“四妹妹，剛剛才見你的時候，我還以為是畫上走下來的人呢。”她笑盈盈地向陳灩眨了眨眼睛，這才瞅了一眼藉故離開的其他人，“我瞧著她們都有些遠著你，莫非是因著嫡庶？”

陳灩原本就覺得今天自己費心打扮是個最大的錯誤，此時聽到這話，更是又羞又氣，忍不住冷笑道：“庶出又怎麼樣，這天下庶出的女兒也自有榮華富貴的！”

“剛剛是我說錯了話，四妹妹說得極是。”蘇婉兒趁勢連連點頭，但旋即就露出了惋惜的表情，“只不過，結親時不挑嫡庶的人家畢竟少，遇著有些黑心的嫡母亦或是長輩，甚至把庶出女兒的親事當成是籌碼，或者是攀附上司，或者是為了脫罪，或者是為了多要彩禮……”她絮絮叨叨說起了自己“一路上”聽到的那些家宅舊事，見陳灩面色越來越白，她才嘆了一口氣，“總而言之，這世上蠢人多了，哪知道庶出的裡頭，也有四妹妹這樣冰雪聰明的？”

眼見陳灩在那兒絞著帕子沉思了起來，她便不再多說了，遂笑著站起身來，見陳瀾捧著手爐進門，她連忙迎了上去，又笑道：“那天我們兄妹從大護國寺回去之後，祖母就狠狠責罵了大哥一番，大哥懊惱得了不得，本說是今天要同來向三妹妹和陳小弟一塊賠禮的，可後來因為功課太緊，會試又近在眼前，這才沒有同來，還請三妹妹恕罪則個。”

一樁事情幾次賠罪，陳瀾心裡哂然，便笑說已經是過去的事了。本以為蘇婉兒會如同之前那樣知難而退，誰知道對方竟是自來熟到跟著她亦步亦趨，口中仍是親親熱熱地又是叫著妹妹，又是自顧自地說話。

“那天在護國寺一見，我便對妹妹一見如故，後來從祖母那兒知道妹妹的事，就更覺得如此了。咱們經歷差不多，我也是自幼沒了爹孃，只有一個哥哥，又是祖母千辛萬苦拉扯大，也算是見識了人情冷暖。這世上對咱們女兒家實在是不公，男人還能靠著科舉抑或是戰功出頭，女人卻是生得再好，也得