皇貴妃的聲音並不小，彷彿是有心說給別人聽的，只很快就岔開了話題。陳瀾自是應景似的問著皇貴妃如今的身體如何，吃的什麼藥，該如何保養，如是也不知道在亂七八糟的話題上閒扯了多久，門外終於傳來了一個太監恭謹的聲音。

“娘娘，皇上已經出了日精門。”

“知道了。”皇貴妃點點頭應了一聲，見屋子裡一個太監躡手躡腳出了屋子，她才衝著兩個宮人擺了擺手，見她們到了門邊上雙雙對站著，她才示意陳瀾起身過來，隨即一把拉著她的手說，“皇上一頭拿著汝寧伯下獄檢視家產，一頭又把你家那位打發了出去，這會兒又接了你進宮來，這究竟是怎麼回事？”

“娘娘，不瞞您說，我也不知道這究竟是怎麼回事。”陳瀾見皇貴妃露出了不信的表情，她只得低聲說道，“母親如今正在別院安胎，這些煩心事我也不敢拿去在她面前說。而這御史彈劾汝寧伯的種種不法事，也不是從咱們家裡出去的風聲。而且，娘娘，他進京至今也只有一年多，素來並沒有什麼結交的人，怎會有這般能耐？”

“可有人說……”皇貴妃猶豫了一下，終究還是把剩下半截說了出來，“楊進周是杜閣老在宣府時的弟子，只要有這層關係在，動員幾個御史上本參奏汝寧伯，還不是手到擒來？”

此前陳瀾只是隱隱約約的猜測，但此時皇貴妃這一席話撥開了最後一層迷霧，之前一直想不通的疑點如今也已經徹底清楚貫通。見皇貴妃目光炯炯地看著自己，她深深吸了一口氣，隨即誠懇地說：“娘娘，恕我直言，武陵伯朱家雖說降了一等，可終究還是伯爵，但如今在京師的達官顯貴當中，可還排的上號？”

這話問得異常直接，皇貴妃先是臉色一沉，隨即想起朱氏一直以來讓人捎帶給自己的那些言語，她方才神情緩和了下來，又無奈地搖了搖頭：“自然排不上號，武陵伯朱家也就是在先頭太后在的時候有人買面子，如今的情形比汝寧伯府還差些。”

“那娘娘覺得，這情形歸根結底是因為什麼？”

皇貴妃被陳瀾這一問給問得愣住了。她既不能說是先頭太后因為是天子生母而太過強勢，也不能說是本家哥哥無能只知道摟錢，更不能說是皇帝如今挺直了腰桿，要消除一切舊日的影響。她正思量間，就只聽外間一聲萬歲爺到順德左門了。當此一刻，她立時把那些想頭拋在了腦後，立時起身整了整衣裳，衝陳瀾略一點頭就走出了門。

見一應人等幾乎都迎了出去，只有一個宮女仍留下陪著自己，陳瀾不禁放鬆了一下心情。她已經不是第一次見天子了，從前的誠惶誠恐仍在，但更多的則是深入的思量。就比如她剛剛對皇貴妃說的話，豪門世家存留至今，能否有話事權的根本，只在四個字——後繼有人。一個家裡哪怕不能代代出人才，隔幾代也總得出一個英傑才行。

等候了好一會兒，她終於聽到外間傳來了說話聲和腳步聲，只這聲音顯然不是衝著這方向，須臾就又安靜了下來。等待的時光異常漫長，她沉住氣坐在那兒，也不碰茶盞，也沒有任何人可供說話，足足等候了約摸兩刻鐘，就只聽外間赫然是傳膳了。算算時辰也該是晚飯時候，她心中暗自苦笑，只背後還守著那樣一個宮女，她也只得依舊穩穩當當坐著。

片刻功夫，她就聽到背後那厚厚的門簾彷彿被人打了起來，一陣溫暖的風順著那缺口一股腦兒衝了進來。一個捧著條盤的小太監乖巧地上來行了個禮，她正要說話，對方卻搶在了前頭：“縣主，成公公說，撤下的膳盤得賞賜了東六宮的幾位娘娘，這是御膳房的山藥棗泥糕，還有水晶餃子，您先用一些。”

賞膳於別人來說是榮耀，但陳瀾自然寧可用這些看上去幹巴巴的點心，也不樂意用別人吃過的東西，此時忙起身謝過。兩樣東西用了大半，她就覺得空空的肚子總算是有了實在感，正用剛剛那小太監留下的軟巾擦手時，背後就傳來了一個異常突兀的聲音。

“縣主，皇上傳您後院正殿覲見。”

終於來了

皇貴妃素來是住在咸陽宮的前院正殿，後院正殿一直空關著，多年來雖然勤加打掃，可由於沒人氣，自然而然就多了幾分陰森的氣息。此時，陳瀾一進正殿，就看到昔日的坤寧宮管事牌子，如今轉任了乾清宮管事牌子的成太監迎上前來帶路。隨著他繞過明間的那座大屏風到了後間，她就看見皇帝正站在一塊上書“德成柔順”的牌匾下頭，連忙下拜行禮。

“平身吧。其他人都退下。”

陳瀾依言起身，見成太監帶著一應人等退得乾乾淨淨，只餘下自己和皇