趙儀搖頭，“師傅聽說河北災民轉徙南下，聽說這都是你的主意，病情陡然加重。”趙儀望著寶鼎，哽咽說道，“師傅死得很痛苦，他認為你要置無辜生靈於死地，所以……”

“師傅不相信我。”寶鼎嘆道，“他不相信我可以拯救百萬生靈。”

“你真的可以拯救他們？”趙儀忐忑不安地問道。

“你也不相信我？”

趙儀伸手摟住寶鼎的脖子，緊緊貼著寶鼎的臉頰，淚水簌簌而下，“我相信，我一直都相信，謝謝，謝謝你拯救他們……”

“我一個人的力量非常有限。”一種深深的疲憊感從寶鼎的心裡湧出，讓他說話的聲音變得低啞而無力，“我需要你的幫助，更需要大家的齊心協力。我希望自己能創造奇蹟，希望上天能眷顧我們，眷顧這些可憐的芸芸眾生。”

趙儀極力穩定了一下情緒，低聲說道，“我現在趕去夜郎國，還來得及嗎？”

“時間雖然緊了點，但應該還來得及。”寶鼎再度想到了隗清，不禁無奈嘆息，“如果琴氏家主能陪你一起去夜郎國，成功的把握很大，可惜……”

“你需要夜郎國的什麼幫助？”趙儀問道，“你不是說，有大匠相陪，應該也能達到目的嗎？再說，琴玥也會陪我一起去夜郎。”

“我們對西南一無所知，對西南的百越諸族也是非常陌生，但夜郎國瞭解西南，熟悉西南百越諸族，所以能否贏得與夜郎國的合作，直接關係到我們西南遠征的成敗。”寶鼎望著趙儀，苦笑道，“此趟夜郎之行至關重要，如果琴氏家主能親自趕赴夜郎，以她與夜郎王室的親密關係，應該可以說服夜郎王與我們大秦進行全面合作，我甚至希望夜郎國能派出軍隊，與我們一起遠征西南。”

趙儀非常吃驚。說服夜郎國參與西南遠征的難度太大了，不要說她本人了，即便是大匠和琴玥也無力做到，只有琴氏家主才能勝任。

隗清出自隗氏嫡脈，又是琴氏家主，隗氏和琴氏是巴蜀力量的代表，而巴蜀則是大秦楚系勢力的一部分。現在她又深得武烈侯的信任，是蓼園的核心人物，並因此在短短時間內把琴氏打造成了中土第一巨賈。今日的隗清擁有龐大背景，富可敵國，其權勢之大可想而知。這樣的人物才有資格代表大秦國，也只有這樣的人物才能對夜郎國形成威懾，繼而在兩國的合作談判中掌握主動。沒有這種居高臨下的威懾，根本沒辦法迫使夜郎國參與西南遠征。

“既然琴家姐姐對拯救災民如此重要，你為什麼不對她說清楚，請她先期趕赴夜郎？”

“你知道她和咸陽宮的關係。”寶鼎嘆道，“華陽太后沒有進陵之前，她的確無法離開咸陽。我可以理解她的難處。”

“但這關係到百萬生靈的存亡。”趙儀更關心自己國人的生死，言辭間當即露出不滿。

“對她來說，琴氏的利益高於一切。”寶鼎感覺胸口一陣窒悶，不禁閉上眼睛，深深吸了一口氣，“事在人為，或許我們還有機會。”

趙儀輕輕靠在寶鼎的肩膀上，心亂如麻，不知如何安慰他。遠征西南在她看來並不現實，那畢竟是個遙遠而陌生的蠻荒之地，對解決災民的生存似乎沒有直接幫助。當前最急迫的事情是渡江南下，把一部分災民分流到楚國的長沙，以緩解東南郡縣的重壓。雖然這樣做肯定會導致大量災民的死亡，但總比所有人都死於非命要好。

世上沒有十全十美的事，寶鼎也沒有能力拯救百萬災民，在趙儀看來，寶鼎如果能救活一半災民，那已經是奇蹟了。

宛城南下一千里就是楚國舊都郢（ying），現在這座古都改名江陵，是南郡首府所在。

魏起、甘羅、曝布、熊庸和東南部分軍政官長，還有大匠琴唐、墨者馬驌、姜平等人出城三十里迎接武烈侯。

寶鼎一邊與眾人寒暄，一邊從大家憔悴不堪的臉上看到了惶恐和焦慮，心裡不由地異常沉重，看樣子，東南形勢遠比自己想像的惡劣。

在臨時軍帳裡，魏起和甘羅先後向寶鼎詳細稟報了東南局勢。

西南策略的第一個步驟就是轉徙災民，把災民從大河轉徙到大江，距離兩千餘里。雖然上至咸陽，下至護軍府和中原、東南兩地的郡縣，對此事的難度都做了充分的估計，但面對洶湧而至的災民大潮，大家還是有一種被“淹沒”的感覺，大秦這位巨人也遭受到了一次可怕的衝擊。

在這種情況下，西南策略的核心已經被絕大多數官吏自動地放棄了。

西南策略的核心是拯救災民，而終極目的是利用這