便是佐和山城。寺內的銀杏樹葉已開始發黃。這日，寺內迎來了兩位騎著高頭大馬的不速之客，他們乃石田三成及其家老島左近勝猛。二人把出來迎接的住持和忙著上前獻茶的小和尚支開，專心欣賞秋色。

“你們不用操心，今日天氣甚好，我們騎馬去遠行，路過貴寺，只想稍事歇息。”三成說完，便把住持打發了下去。

“偌大個寺院，最好沒人來打擾，你們都退下吧。”島左近亦對隨從道。

隨行僅七騎，都把馬拴到山門西側開闊的杉樹林中，歇息去了，主從二人身邊再無旁人。

“大人，這一帶佈下三千人馬，就足夠應付他們了。”只剩下二人時，島左近一面呷著小和尚獻上的茶水，一面淡淡說道，“此處和佐和山下的清涼、龍潭二寺，以及愛宕洞一帶，最好都選作排兵佈陣之所。”三成以聽非聽。

“佐和山城最大的缺憾便是水源不足。故，任何情況下都不適合死守城池，城池四周須有堅固的防禦工事。因此，城樓、城牆都需修補，大人要痛下決心啊。”

三成依然不睬他，卻道：“聽說淺野長政隱退到甲府了。”

“是。據說是奉內府之命退到甲府思過，他的兒子長重也已被送到江戶”。

“而且，大野修理和土方河內也被流放到常陸。如此一來，內府就可在大坂為所欲為了。”三成一臉冰冷，自言自語道。

“大人不也一樣下定決心了嗎？”島左近勝猛諷道，“當初在下造訪柳生石舟時，就已說過，內府的行動就要開始了。今日看來，果然如此。”

三成仍不理會，道：“最令人琢磨不透的，便是高臺院的心思。”

“在下明白高臺院之意。”

“哦，你如何理解？”

“她絕非僅僅是出於對澱夫人的反感。”

“主動讓出西苑，無論如何都是驚人之舉啊。”

“在下認為，這是賭。她早已看出，毛利、上杉、前田等人不會支援大人，便把一切都賭到了內府身上。這樣理解不會有錯吧？”

三成的表情放鬆下來：“她真把石田三成看成無足輕重之人了？哈哈哈哈。”

正在這時，疾馳而來的馬蹄聲打破了佛寺的靜寂。“來了。”島左近挺身向來路望去，三成默不作聲。

來者不是別人，乃是三成近臣安宅作左衛門。作左衛門與雜賀部負責打探京城到加賀一帶的訊息，今晨才進入近江地面，然後直奔這裡。

三成此行正是知作左衛門要來，只是他已大致知道了一切。他最擔心的便是前田利長兄弟。土方、大野二人被流放到了遠離大坂的常陸，淺野長政也奉命回領內思過。因此，可說三成已被斷去了手指，但這卻是他希望的結果。

島左近特意走到正殿下迎接作左衛門：“大人已等不及了，趕快進去吧。”

作左衛門已換了裝束，穿著打扮與其他侍衛一樣，也是一副騎馬遠遊的模樣，只是由於長途勞頓，面板被太陽曬成了小麥的顏色，卻也並不那麼惹眼。

“大人！”作左衛門在臺階下深施一禮。

三成道：“繁文縟節就免了。快到這邊來坐。”

“是。”

“加賀怎樣了？”

“一切順利。”怍左衛門道，“只是，增田、長束二位大人的算盤落空了。”

“哦。”三成應了一聲，沉默了。

島左近有些納悶，問道：“兩位大人的算盤落空了？”儘管擔心會惹三成不快，他還是禁不住想問。

“是！內府召見了兩位大人，詰責了前田兩兄弟的不檢點。”

“他怎說？”

“內府說，如今，土方和大野二人已被流放，淺野彈正也回領內了，因此，企圖對他不利的就只剩下利長一人了。利長也的確託了不少人去說情、道歉。由此看來，謀反一事絕非空穴來風啊。”

島左近抬頭掃了一眼三成。三成依然漫不經心，悠然欣賞著院內景色。

“大人，您知增田是如何回話的嗎？”

“當然知道。”三成的回答如水一般平靜，“這一切都是我的吩咐。”

左近苦笑道：“大人，增田這麼做，是否自作聰明？”

三成不動聲色答道：“不，還遠不夠。”

“面對內府的詰責，增田大人和長束大人自然無言以對。這一切，都是他們自作自受。”

“哼。”三成露出嘲諷的微笑，“這就足夠了。正如你所說，增田和長束無言