”

“你是說我有些勉強，彥右衛門？”

元忠呵呵笑了：“在下是說，這樣的決斷對於大人來說，實在少見。小牧長久手之戰時，儘管取得大勝，可大人還是避開了同太閣的決戰。可如今，您居然主動發起決定天下大勢的戰事。”

家康想笑，沒能笑出來。不愧是元忠，一眼看穿了他的苦心。他遂道：“那是因為那時進行決戰，無論勝負，天下都只能陷入混亂。”

“可這一次也不例外，一旦戰敗，局面將無法收拾。日本國一旦發生內亂，大明國和朝鮮未必會漠然視之……”元忠喃喃自語著，突然挺起上身，“大人！留守此城我一人足矣。您把彌次右衛門和主殿助也帶上吧。”他表情嚴肅，兩眼放光。

家康不由自主打了—個寒戰。元忠分明在擔心這是二人最後一次見面。儘管心明如鏡，他還是裝糊塗，反問道：“憑你一人之力，怎能守住這座城池？”

“大人！”

“怎麼，你有心事？”

“想必此非您的本意？”

“不是我的本意，那是什麼？”

或許是意識到自己語氣過激了，元忠輕笑一聲，“大人一生當中，這是第二次大賭博。第一次是三方原會戰。那時，大人年輕衝動，而這一次則把天下作為賭資……在下不會阻攔大人。”

“你把這次出征看成是賭博？”

“上天也在注視著您。大人若不行動，天下又將淪為亂世。”

“你說得沒錯，彥右衛門。我若坐以待斃，不出半年，天下自會四分五裂。但我卻不把這看作是一次賭博。”

“大人有勝算？”

“當然。”

“既如此，此城我一人足矣。請大人把內藤彌次右衛門和主殿助也帶去。若在這裡，只能和我一起死去。值此非常時日，就這樣死去未免太可惜了。”

這完全是元忠發自肺腑之言，家康不禁為之震顫：“彥右衛門！你認為在我出發之後，這座城早晚會遭大軍包圍？”

“大人您不是也早就看透了嗎？您臉上寫得清清楚楚呢。”

“既然你已看出來了，我也就不再隱瞞了。是啊，此城將最先被包圍。”

“請您不必說了。彥右衛門死也要讓他們看看三河武士到底是怎樣的男兒！總之，我先去了。我的死必會讓天下一分為二，之後再由大人痛痛快快一統江山。哈哈哈。為了不留下遺憾，您看，我把所有的米都做成了牡丹餅，還為那些食用之人做了法事。”說著，元忠一把抓起一個牡丹餅，當著家康的面大嚼起來。

家康也笑了。他邊笑邊伸出手，拿起一個牡丹餅，可就在這一瞬間，他的眼睛模糊了，連手中之餅都看不清了。“彥右衛門，我看你越來越像伊賀爺了。那時候，伊賀爺總是斥責我，總是愛教訓我。家康終於聽到了神佛的聲音，終於變成了你口中所謂能進行大賭博的人。你把彌次右衛門和主殿助都帶去吧，這是我送給你的殉葬之人，你把他們帶到陰間，好給你作個說話的伴兒。”

“那太浪費了。”元忠繼續堅持道，“只要松平五左衛門近正一人就夠了，我負責本城，五左衛門負責守護外城。而您帶走彌次右衛門和主殿助二人，定會有更大的用處！”說畢，他無限感慨，笑了起來：“大人遠赴會津，若局勢無變動，我和五左衛門二人留守即可。若您東去之後，發生變故，此城池遲早會被敵人包圍，而附近也無救援之人。所以，即使您留下五倍十倍的人馬，結果也無兩樣，反倒釀成無謂的犧牲。”

“絕非無謂的犧牲！”家康終於流下淚來，“是，附近的確沒有後備隊，也沒有能前來救援的人馬。但若伏見城防守堅固，就足以牽制那些見風使舵之輩。最為重要的是，即使我只留下你一人，把剩餘二人都帶走，他們也絕不會答應。沒有人會去打一場必死的仗。哪怕是為了絕無僅有的生存希望，家康也總是盡力去安排好一切，否則，後人便會罵德川家康不義。此事你莫要再勉強了！”

元忠揹著臉，靜靜聽著家康說話，他不再勉強，痛快地點頭答應，“大人這麼想也不無道理。”

“你明白我的意思了？”

“不，在下的理解或許與大人不同。大人要取勝，天下要一統。為了這個目的，大人從一開始就把元忠置於死地，您實在冷酷……倘若讓天下人產生這種誤解，就非元忠初衷了。既然如此，在下便服從大人安排。”

“彥右衛門，記得幼時，我曾養了一隻百舌鳥，讓它模仿老鷹，竟被你教訓了一頓。”