嚴的至公堂，負責考場紀律的外簾官在此地坐鎮，監督著試卷的前期處理工作。

在監臨官的主事下，試卷先被送到至公堂東側的收卷所，在其中整理碼放，清點數目，並進行初步的剔選……但凡破損、汙漬的試卷都會直接被拿出來，送回至公堂中，由監臨官稽核之後，藍筆謄錄。其餘合格試卷則用印鈐記，再命人轉送左側的彌封所，由其將試卷上的考生資訊，用厚紙嚴密糊住……在錄取榜單公佈之前，任何人都不得私自拆看。

完成之後交給規模最大的謄錄所，由其中百多位善書文吏，把考生的試卷用硃筆謄寫出來，如果考生的卷子出現錯別字，這些書吏必須照寫，並在頁頂標註出來。

謄錄完畢，還要交給隔壁的對讀所，由負責對讀的書吏，檢查謄錄的‘硃卷’與考生親筆的‘墨卷’是否一致，標註是否正確。檢查無誤後送至緊挨著至公堂的掌卷所，由其中的書吏將硃卷與墨卷統一編號後，送回至公堂中。

監臨官留下墨卷封存，再根據內簾同考官的人數，將硃卷分為相應的捆，本次鄉試是八位同考官，便分為八捆，並在上面寫上‘第一束’、‘第二束’，直到‘第八束’，用印鈐記之後，親自送入內簾之中。

監臨官從外簾門出來，徑直往北走，在一道飛虹橋前停住，對面的內簾早得到通知，主考官會同內監臨來到橋的另一端，雙方並不上橋，只是由一隊軍士，將試卷送過去，又對面的軍士接過來。雙方互施一禮便各自回去了，自始至終沒有說一句話。

這當然不是雙方沒有禮貌，而是為了防止承擔不同任務的考務人員勾結舞弊，前後簾之間是嚴禁相互接觸的。負責閱卷的後簾院，更是絕對獨立於整個貢院，除了接卷，不準任何人進出。

後簾院的中心建築是衡鑑堂，與至公堂、明遠樓、大門、龍門在一條中軸線上，乃是主考官和同考官分房閱卷的場所。除了閱卷錄取之外，後簾還有個很重要的作用，便是在每場考試前一天，由主考官命題，並在其中的刻字房和印刷房中刻印出來，在翌日一早送交外簾。

當試卷送入內簾之後，主考官阮鶚便對八位同考官道：“諸位，掣籤吧。”幾位同考官便上前抽籤，抽到幾就把那一捆卷子拿走。

但不能帶會房間去，必須要在鑑衡堂中閱卷。主副考官坐在堂上，八位同考官分坐左右。負責監視閱卷的內監臨，帶著一干監視官，坐在眾考官的邊上，瞪大眼睛監視考官的閱卷過程。

在監視官的虎視眈眈下，整個鑑衡堂都靜悄悄的。因為這些監視官一般由錦衣衛充任，保管把考官盯的毛骨悚然，不敢生出雜念。當然，只要考官不交頭接耳，不擠眉弄眼，監視官們是不能出聲干擾閱卷的。

同考官們都是進士出身，四十歲以下，年富力強，眼神特別好。他們必須先認真的給每篇文章加註標點，同時看文章是否通順，如果讀起來磕磕絆絆，毫無韻律可言，直接擱到一邊，判其死緩。

只有文筆通順，且錯別字不超過三個的卷子，才有資格被同考官看第二遍。在這一遍中，同考官主要從‘理、法、辭、氣’四方面來，來評判一篇文章的優劣——‘理’是對經書的掌握和程朱註釋的理解。‘法’是八股文的文章結構。‘辭’是考生的文字組織能力和表達能力，‘氣’則是文章思想性的濃度。

這四方面的衡量標準是‘清真雅正’，意思是，一篇好的八股文，應該用簡潔、典雅、順暢的語言，來正面闡述所領悟到的孔孟之道、程朱之學。

同考官便根據這一標準，判別考生文章的優劣，並給每份卷子寫評語，陳述是否薦卷的理由，無論取與不取，他都要為自己的決定負責的。

同考官們將自認為夠資格高舉的卷子，寫明推薦理由，交給邊上的書吏，由其轉呈給上首的主副考官，如果有特別出色的，還會‘高薦’，也就是強烈推薦。

事實上，試卷的去取權衡，專在二位主考，這也就是說錄取與否，都是正副主考官說了算。如果同考官推薦上來的試卷，得到了副主考的認可，那麼他便會在卷子上，用黑筆寫個大大的‘取’字，寫明推薦理由後，送給主考官。

如果主考也認可，便會再寫一個‘中’字，合起來便是取中，同時也要寫明取中理由，以便解送禮部磨勘。

對於被副考官否決的試卷，主考官雖然有權扳過來，但那樣太落副考大人的面子了，所以主考一般不會行使這個權力，除非他特別賞識的……但一篇文章能讓人特別賞識，在別人眼裡就至少是上好的水平，不會不取，所以這種情況