給幾個縣發錢題詞，這才平息了眾縣的怨氣。只是苦了他老人家自個——紹興府中舉人數向來不少，估計最少也得兩三千兩銀子。府裡哪有那麼多閒錢發放？說不得他還得自掏腰包才行。

不過對於知府大人來說，就是掏光了，他也願意的。反倒是若不用他破費，那才會大大的不高興呢。

隨著報喜的日子一天天臨近，城裡的熱烈氣氛到達了頂點，每天都有大批閒散無事之人，堆在北城門樓一帶，想要最先見著報喜的隊伍，也好跟去蹭吃蹭喝、討些彩頭不是。

實際上，最先得到訊息的還是官府，九月初二這天，兩縣縣令得到訊息，報喜隊伍已經到蕭山了，翌日便會次第入城報喜。兩位縣令連忙通知本縣有可能中舉的人家，請他們做好接喜報的準備。

作為此次奪魁的頭號大熱門，沈家自然被重點通知，春花和已經回來的沈安說，咱們準備一下吧。卻都被沈賀黑著臉喝止道：“還沒準信就準備，不怕喪門著嗎？”話說他老人家從八月初一開始齋戒，到現在整整一個月，最近幾天更是吃不下飯，且情緒焦躁易怒，人都明顯瘦了。

“那換上身新衣服總可以吧？”

“懂什麼懂？這身衣服是你們少爺中秀才時我穿的，真正的吉服！”沈賀的迷信已經到了極點，甚至連沈安想出門看看都不許。

到了初三這天，從上午開始，外面鞭炮聲就從來沒斷過，一直敲鑼打鼓，不時有歡慶的人群從街前走過。沈安和春花攀在梯子上，已經數過了五隊，看著人家跟過年似的，沈安終於按捺不住道：“我得出去看看，這都過午了，緊張死人了。”

“可是……老爺不讓出去。”春花擔憂的看看緊閉的西廂房門。

“管不了那麼多了，”沈安道：“反正把喜報接回來，多大的罪過也就折了。”便翻牆出去，跑到街口僱輛車，到了人山人海的北門外。

下車一看，嘿呦，人這個多哎，裡九層外九層的堆在道兩旁，比肩接踵，揮汗如雨，一個個還那麼興奮，彷彿自己中舉一般。沈安敢說，城隍大集都沒這麼熱鬧。

他想擠到道邊去，卻被人一次次推出來，氣得他大喊道：“我是來給我們少爺接喜報的。”便有數不清的面孔，一起對他道：“我們也是。”徹底把沈安給震住了。

放棄擠進去的打算，他只好跑到遠處城牆上，終於找到個地方，居高臨下往下看，問身邊人道：“勞駕，這都到了多少喜報了？”

“十九個。”那人與有榮焉道：“快趕上前兩屆的總和了。”

“這才哪到哪？聽報喜的人說，老鼠拉風箱，大頭在後頭呢。”邊上有人驕傲道：“看吧，又來了一隊。”

沈安順著那人所指，朝北邊望去，果然見一隊打著牌子的騎手，從官道上奔騰而來，轉眼到了近前，便一齊高喊道：“恭喜山陰徐老爺諱渭，高中第十六名亞元。京報連登黃甲！”

眾人一陣高聲歡呼，都道：‘徐老爺終於轉運了。’徐渭的名聲極高，卻一直達不到應有的成績，大家都很替他難過，此次終於高中，自然值得大肆慶祝一番了，只是苦了後面第十二名的喜報，直接籠罩在了徐渭的陰影下，連名字都被沒記住。

大概過了一刻鐘，又有第九名的喜報來了，卻是會稽的吳兌，人們歡慶片刻，便將目光投注於城頭，只見那紹興二字的匾額左側，竟然各掛了十一個繡球，即是說，兩縣目前為止，各有十一位中舉，暫時打了個平手。

空氣緊張極了，彷彿經過漫長的等待，才有下一支報喜的隊伍過來，只聽報子們齊聲高喊道：“恭喜會稽陶老爺諱大臨，高中第三名亞元。京報連登黃甲！”

這一聲引爆了眾人的歡呼，我們紹興有名列三鼎甲的了！便在會稽這邊再加一個紅繡球。

山陰那邊的沮喪沒有維持多久，又有更大規模的報而來，只聽報子們齊聲高喊道：“恭喜山陰諸老爺諱大綬，高中第二名亞元。京報連登黃甲！”

山陰那邊爆發出歡呼聲，也加一個繡球。但大家不再在乎勝負，因為如果第一名不是紹興城的，那就打平不傷和氣。如果第一名是紹興城裡的，那紹興城便包攬了前三名，這份榮耀足以讓所有人都忘記勝負，榮幸之至！

等待的時間太熬人。人們再也耐不住躁動，離開城門，迎著報喜隊伍來的方向走過去，無論有沒有，給個痛快吧！

此時已是傍晚，金光萬道，紅霞滿天，只見那遠處的官道上，來了一大隊騎士，人數卻比之前要多得多，不知是不是錯覺，他們手中的牌匾也鑲了金邊。