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馬五爺長吸口氣，面色憂鬱的接著道：“這世道是沒活路了……本來運戶的運費、運軍行糧，還有修船費，全是由我們承擔，遇到風濤漂沒，幫裡還得負債賠納，就算我們漕幫渾身是鐵打得多少釘兒？根本幫不過來。”說著痛苦的閉上眼睛道：“總不能看著他們被活活逼死，家破人亡吧？所以要逃就逃，我也沒法攔著。”

沈默飛快的看妻子一眼，給她個讚許的眼神……若菡的眼光確實厲害，一下從無數目標中找準了危機中的漕幫，洞悉了漕幫的危機，所以才得以一擊中的，迅速破除了對方的防禦！

現在談判雙方回到了同一條線上，沈默終於可以表達自己的觀點了：“五爺，你肯不肯聽我說幾句？”

“啊呀，沈大人您這叫什麼話？承您的情來看小人，那是天大的情面。”馬五爺收拾心情，對沈默道：“您有指教，我求之不得，怎問我肯不肯聽你多說幾句？莫非生老頭子的氣了？”顯然已經沒了起初拒人於千里之外的態度。

“那是我失言了。”沈默溫厚笑道：“咱們開啟天窗說亮話，漕幫的問題牽扯數省，無數個衙門，我一個小小的同知，沒法從根本上解決。”

“呵呵……”馬五爺心說：‘你要是說自己能解決，我立馬把你轟出去。’

只聽沈默話鋒一轉，沉聲道：“但是我有法子，可以讓貴幫的困境大大減緩——貴幫的問題是負擔太重，入不敷出，”沈默微微一笑道：“解決之道無非是節流與開源。現在節流我沒那本事，但開源還是有的。”

“哦？”馬五爺的胃口終於被吊了起來，道：“願聞其詳。”

“您知道我現在，除了蘇州同知之外，還有個什麼官職嗎？”沈默終於露出了狐狸尾巴。

“知道，市舶提舉司提舉。”馬五爺道：“不過好像至今沒見您的市舶司開張。”

“呵呵，是啊。”沈默笑道：“雖然朝堂上形成了決議，但在地方上，遭到的阻力很大。”說著嘆口氣道：“蘇州城現在的困境，就是那些不想看到開埠的人，在幕後興風作浪造成的。”

“哦……”馬五爺點點頭，目光閃爍道：“原來如此。”

看到這老滑頭又有縮回去，沈默哈哈一笑道：“但他們是不可能鬥過我的！”

“是啊是啊。”馬五爺點頭附和道：“自古民不與官鬥，他們犯了忌諱。”話雖如此，其實他心裡壓根不信沈默能贏，因為那些人上可遮天蔽日，下則根深蒂固，連朱紈那樣手掌軍政大權的封疆，都被轉眼間除掉，區區一個同知，又能興起什麼風浪？

“我沈默從不打誑語。”卻見沈默一指西南方向道：“您或許聽說，新任蘇州參將戚繼光，率領三千兵馬從寧波開拔，在嘉興已經停了半個月。”說著劍眉緊鎖，面色凝重道：“坊間都猜測，我和戚將軍是不是有什麼矛盾，現在我告訴你，我跟他沒有任何問題，他停止不前，是我下的命令！”

“哦。”馬五頷首道：“看來大家都誤會了。”

“不到萬不得已，我不想讓軍隊摻和進來。”沈默微微眯起眼道：“但真要把我逼得走投無路了，我是不會介意出動軍隊把那些屯糧大戶的糧倉開啟，不願借糧的以囤積居奇問罪！到時候我看誰還能拿糧食做文章。”

“這樣不妥吧？”馬五吃驚道：“我大明朝還沒有無故抄家的先例。”應該說本朝對私人財產的尊重，是歷代最高的……即使強權如嘉靖，雖明知道江南商業繁榮興旺，百萬之家不可計數，卻只能垂涎三尺，但無法據為己有。即使想稍稍提高一點可憐的商稅，都會遭到官員們不分派別的同仇敵愾，把他批得橫徵暴斂如隋煬帝一般……說任何加稅都最終會轉嫁到老百姓頭上了，百姓已經夠苦的了，陛下您還好意思再給他們加重負擔嗎？

嘉靖只能乾瞪眼，放任‘朝廷窮，江南富’的怪現象延續下去，也沒有想過要劫富濟貧，把富戶的錢充公。

所以沒有人認為沈默會幹這種大不韙的事兒，這也是那些人有恃無恐的一部分原因所在。

但馬五爺現在不這麼認為了，只聽沈默殺氣四溢道：“逼他們，總比逼百姓造反好！百姓造反我要殺頭，把他們逼急了，我頂多被罷官回家種地，孰輕孰重，我還是掂得出的！”

馬五爺覺著自己得重新認識這位年輕的大人了，看來二十歲就受命府尹一方，果然是異於常人之才啊！遂不敢再小覷沈默，輕聲規勸道：“大人前程似錦，可不能