“你說這變化，是好是壞？”大兒子心頭有些不祥的感覺。

“當然是好了。”二兒子笑道：“總比原先關在房裡、不吃不喝強吧？”

“那倒是……”大兒子覺著自己念頭可笑，那能那樣詛咒老爹呢？便沒有說出來，與二弟道過晚安後，就回屋歇息去了。

那廂間，王夫人因連日憂慮失眠睏乏得很，現在心情一鬆，加之又喝了點酒，因此一上床就睡得很死。王廷相卻沒有絲毫睡意，輾轉反側到了二更天，他躡手躡腳爬起來，悉悉索索的穿上衣服，輕手輕腳來到書房。

在書桌前坐定，他給自己磨好墨，提筆蘸墨，在紙上寫下了個題目：‘絕命書……’

望著這觸目驚心的三個大字，王廷相木然了。耳邊嗡嗡迴響的，全是那日鄒應龍的聲音：‘自古大德不報、大功不賞。非無聖主，為有讒臣！’

‘條侯羈縻，隕身刀筆之下；梁公囚縶，方知獄吏威嚴！’

‘但看區區魍魎，跳梁幾日哉？！不日天威振作，逆賊齏粉矣！’

無論寫什麼，自己都是千夫所指的罪人了，從頭到腳、從裡到外，都散發著讓人厭惡的惡臭味！就算寫得天花亂墜，也不過是徒增笑耳……

除了那檄文給他帶來的沉重打擊，鄒應龍還來了徐閣老的話過來，也令他極度沮喪。

鄒應龍說，徐閣老的意思是，現在的壓力超乎想象，已經不能再護著他了，請他千萬把事情全部抗下，就一口咬定，是因為私怨才決定對胡宗憲動刑的……無論如何，他也罪不至死，最多隻是個發配充軍。徐階必然保他性命無憂，並給他全家人一套新的身份，以及足夠花幾輩子的錢，半路上就可以隨意去哪裡，重新開始生活了。

這條件，應該說是很可以了，如果是一般官員，八成也就答應了。然而作為常年和獄訟打交道的司法官員，他沒有那麼天真。以他多年的經驗來看，只要自己答應了，那全家就離死不遠了……道理很簡單，就算自己擔下所有的罪名，但只要自己還活著，對那些人來說，就是個極大的隱患。這世上只有死人不會洩密，所以他們早晚是要對自己下毒手的。

至於那所謂的偽造身份，隱姓埋名，王廷相更是嗤之以鼻。以自己二品大員的身份，就算被髮配充軍，也沒人敢讓自己不明不白的暴死；然而主動脫逃、淪為黑戶之後，人家就算殺了自己全家，也不過是一樁普通的地方刑事案件，甚至都不會驚動北京。

為了家人著想，他也不能讓他們陪著自己，走上這條不歸路。所以想讓自己，把所有屎盆子攬下，沒門！

然而如實招認，吐出他們來，也沒有任何意義。王廷相不是萬倫那種糊塗鬼，他很清楚只有保住上面的幾尊神，他們肯定會報答自己的，自己的家族才不至於一落千丈。

所以一直以來，王廷相都以沉默應之！他相信只要能撐過最艱難的時期，自己可能會得到從輕發落的。

但鄒應龍的到來，以及他說的那些話，讓王廷相的信心動搖了——原來壓力已經大到，連徐閣老也承受不了，要把自己交出去受審了……前面說過，招是招不得的，要是不招的話，在這麼大的壓力下，恐怕沒自己的好果子吃。

一想到要在堂下受審，斯文掃地，尊嚴全無，甚至可能被大刑伺候，自己能不能咬得住牙？王廷相沒有半分信心，一旦招了，全家都要遭殃……這幾日，他就是被這種恐懼折磨著，滿腦子都是自己被打得血肉模糊，都是家人那一張張悽惶的面孔。思來想去，他都實在無法承受這些，最終只能下定決心，走上最後一條路，自殺……只有死，才能替他們保住秘密，才能讓他們放過自己的家人，才能讓自己免遭折磨和虐待，以及下半生的悲慘命運。

“大限來臨了，大限來臨了……”王廷相臉色蠟黃，喃喃自語道，“前有蛇蠍，後有虎狼，我只能一了百了了！”這時他的腦海裡反覆盤旋的，就是那句話：‘千古艱難唯一死，傷心豈獨息夫人？’便提起筆來，飛快的寫完一封絕命書，大意是‘因為自己把私怨和公憤混淆，導致胡宗憲慘死，自感罪孽深重，只能一命抵一命。此事與他人無關，願到此為止，大家好好過年吧……’云云。

不知不覺，譙樓上的三更鼓已是隱隱傳來。睡得死死的王夫人，忽然一下就醒了。伸手一摸，身邊沒有人，再一摸，被窩都是涼的。不由一下就醒了。她感到有些不妙，趕緊披衣起床尋找。

尋了兩間屋子不見人，走近書房時，看到裡面亮著燈，她心下稍定，輕輕掀開簾子，剛要叫聲‘老爺’，忽見自家老爺已