。”提起歷史，鄭若曾總是無限唏噓道：“如果真能這樣的話，大明將在歐洲開闢新航路之前，成為世界性的海上強國，並控制海上絲綢香料之路。歐洲人將沒有機會建立在亞非的霸權，更不可能到我們家門口耀武揚威了。”說到這，他重重嘆口氣道：“但順理成章的一切，都隨著海上遠征的結束化為泡影。大明的海軍被解散，自然無力保護它的藩屬。鄭和遠征結束不足百年，佛朗機人到了，他們逐步蠶食我們的傳統勢力範圍，正德五年，便完成了對印度西南海岸的佔領。次年，馬六甲淪陷，再過四年，忽魯模斯陷落，不久它又吞併了錫蘭。至此，我大明在印度洋的屬國，幾乎全都成為佛朗機的地盤。”

“面對如此局面，我們的朝廷的表現卻極度無力。以至於當馬六甲淪陷後，只能釋出一道詔書，命令佛朗機人撤退，令暹羅出兵，因為大明在印度洋已無一兵一卒。”鄭若曾無比沉痛道：“我大明的勢力被逐出西洋，當地百姓淪為佛朗機人的奴隸，遭受殘酷的壓迫統治。作為唯一能阻止佛朗機的東方帝國，大明不但沒有負起保護者的責任，而且喪失了海上的軍事屏障和貿易通道，連自己的國防和貿易，都受到嚴重的威脅！”

“西洋已經丟失，我們將來一定要奪回！但現在時機還不成熟。雖然我們今非昔比，但同時與兩大海上霸主為敵，不是智者所為。”一陣怒其不爭的嚴厲批評後，鄭若曾有些累了，沈默便接過話頭道：“當務之急是把南洋鞏固住！比起遠隔重洋的西洋，南洋對我們的意義要重要的多。首先，這裡是東西航行的必經通道，有富饒的城市、良好的港口，完全可以承擔起一支強大海軍的補給和佈防任務。只要集中力量，守好這扇南大門，那我國東南的萬里海疆就安然無憂，可立於不敗之地，從容應對西方列強的挑戰，又會大幅削減軍費開支，可謂禦敵於國門之外的必爭之地。而且這裡是我中華文明圈，大明的主要屬國大部分都在這裡，全部中南半島和大部分南洋群島都是我大明的屬國，呂宋、馬六甲和舊港還是我國的海外領土。我大明要想強盛，就必須重振大國心態，將這些藩屬視為國家不可分割的一部分，將其打造成我大明堅不可摧的南大門。如此，則可使海疆永固，立於不敗之地。”

“除此之外，南洋的物產豐富，大明從這裡得到礦產、木材、香料、黃金、珠寶和大米。尤其是從南洋進口的錫石和大米對大明至關重要，前者是製造銅錢的重要原料，後者是供給閩粵的糧食來源。”鄭若曾看看一直凝神傾聽的吳百朋，笑道：“尤其是後一點，吳部堂肯定深有體會。”

“呵呵，閩粵山多地少，向來不能自給。”吳百朋點點頭道：“這些地方吃南洋米，已經有幾百年歷史了。”

“除了貿易之外，從宋元開始，便有大批閩粵移民移居南洋，這些華僑在南洋各國有自治地位，並擁有武裝，在經濟上擁有巨大實力，如果朝廷能以寬大之心對待，將他們與國內之民等同視之，這些人必將肝膽相報，竭力幫助朝廷控制南洋。”鄭若曾最後道：“其實從仁宣時代，大明便積極經營南洋，南洋已成為大明的一部分，無論在經濟，文化政治上都為我華夏附庸。南洋之開化，完全屬於中國人之努力，南洋諸國也理所應當，成為朝廷之領地。如果被歐洲人摘了桃子，我們會成為千古罪人的。”

“不錯，南洋應該是我們的，但是自嘉靖中葉抗倭起，我大明就無暇顧及這裡。安南、緬甸、暹羅這些中南強國，又以強凌弱，吞併混戰，大明無力阻止，南洋又恢復其往昔互哄之狀態，最易為人所趁，亦對我大明統治不利。”沈默正色道：“南洋秩序的關鍵在中南半島，毋庸諱言，現在大明只剩下宗主的虛名，宗藩關係異常虛弱，已經到了岌岌可危的地步……”

“是……”吳百朋點點頭，他是個極有智慧的人，聽沈默和鄭若曾不厭其煩的介紹，便知道自己要領受新任務了。

“這件事，我已經與高老、張相反覆商量過了，”沈默望著他道：“所以我們這次出征南洋，就是要重樹大明天威，恢復中南秩序。把南洋經營成鐵桶一般！”說著一字一句道：“為了達到目的，我們會在中南半島駐軍，並建南洋經略府……南洋的情況複雜，國家與國家間矛盾深重，安南和緬甸更是野心勃勃，這個差事可難於上青天，怎麼樣，有沒有興趣挑戰一下？”

“這麼個……”吳百朋沉吟片刻，輕聲問道：“大人關於海權的著作，下官反覆拜讀過，謹記這樣一條原則——一個國家無法同時發展陸權和海權。這是不是意味著，大明日後要重點發展海權了？”

“不錯，觀念的改