“看來這回，”沈默輕聲道：“那邊要來真的了。”

陸光祖搖頭笑道：“誰知道呢？喊了多少回狼來了，狼卻一直沒來，誰知這回是真的假的。”

他倆說這些上層的勾心鬥角，李贄是一句話也插不上，只能在那老實的聽著，不忍見他冷落久了，沈默對他道：“不過這些事兒，對咱們這些人來說，也就是個談資，不論誰上誰下，咱們教好咱們的書就行了。”

李贄笑著點點頭。

因為下午陸光祖還要去當差。三人沒有久坐，吃飽喝足了便離開酒樓，陸光祖對李贄道：“宏甫兄住哪兒，我捎你一程。”

沈默笑道：“不用了，還是我跟宏甫兄一道吧。”

“那好吧，”陸光祖朝兩人抱拳道：“再會。”

“再會。”兩人還禮道。

目送著陸光祖離去，李贄也要告辭，卻被沈默拉住道：“宏甫兄，咱們又不當差，何不找個地方泡壺茶聊聊？那麼早回去幹什麼？”

李贄支吾一陣，實在不好意思騙沈默，便道：“我下午還有補習課，得趕過去了。”

“什麼補習課？”沈默問道。

“實不想瞞，”；李贄面露尷尬道：“這次來到京裡，便已經囊中羞澀了，又有一大家子人要養活，不找點活兒幹，非得全餓死不成……只好重操舊業，給人進行考前輔導。”

“今年又是大比之年，”沈默笑道：“想必收入不錯吧？”

“差，太差了。”李贄卻大搖其頭道：“京城這裡競爭太激烈了，說出來大人可能覺著荒謬……現在京城的輔導業，全被翰林院、國子監、詹事府這些地方的官員包圓了，他們清一水的進士出身，還有不少翰林、庶吉士，我這個小小的舉人，哪能入得了北京人的法眼？”

沈默聞言道：“你說的情況，我也知道一二。”不知如何安慰李贄，只好道：“放心吧。是金子總要發光的，等這次秋闈過後，宏甫兄就該名噪京城了。”

“承大人吉言了。”李贄擠出一絲笑容，便拱手道：“在下告辭了，咱們後會有期。”

沈默卻笑眯眯道：“唉，久聞宏甫兄授課別具一格，反正下午無事，我就跟你去聽聽吧。”

李贄苦笑一聲道：“不過是些陳詞濫調，有什麼好聽的？”

“國子監不就是教這些‘陳詞濫調’嗎？”沈默堅持道：“你就當是領導審查吧。”國子監司業，管得就是教學這一塊兒，李博士自然無話可說了。

李贄帶著沈默出了正陽門，到了北京外城……無論過程如何曲折，在嚴閣老的主持下，北京外城牆已經徹底建好，京城的中軸線也由正陽門延伸至永定門，北距鐘樓長達十六里，使原先就人煙稠密的正陽門外，更加興旺起來了。

事實上，因為內城房價物價越來越貴，許多貧民都將原先的房子租出去或賣出去，自己搬到外城來居住……加上外地進京討生活的，甚至低階的京官，單就人口數量而言。外城已經超過了內城。

沈默跟著李贄一路走來，只見低矮的房屋鱗次櫛比，大街上滿是熙熙攘攘的人群，比起當年他第一次進京的時候，外城已經顯得正規了許多，顯然那道城牆安定人心的作用，要遠超過其實際的防守意義。

跟著李贄從大街上拐過幾條衚衕，便到了設在一戶人家院裡的私塾中。到了地頭一看，李贄顯然是太謙虛了，滿滿一屋子學生都在那翹首以盼。顯然生意還是蠻好的。

李贄也有些意外，道：“怎麼這麼多人？”

便有學生道：“他們是我們學裡的同窗，聽說先生能押中試題，又特能侃，所以都想來跟著聽聽。”北方人就是實在，也不知道說的委婉點。

李贄呵呵一笑道：“那就聽吧。”再看沈默時，見他已經悄無聲的坐在最後一排，看來真是要像模像樣的聽課了，只好不再管他，清清嗓子開始上課了。

一開始的時候，他還記著有沈默聽課，還一直收著講，只是講一些考點，以及今年的命題趨勢之類，雖然專業，卻很枯燥，讓沈默有種回到當年，參加考研輔導班的感覺，昏沉沉快要睡著了。

但講了小半個時辰，李贄漸漸進入了狀態，早忘了沈默是哪根蔥，言語間開始恣意激揚起來。下面有個新來的生員問他：“我們先生說，學問一道，考得全是苦功夫、死功夫，來不得半點僥倖，李先生這樣取巧真的有用嗎？”

“真是個聽老師話的好孩子。”李贄其實跟沈默差不多大，比在座的一半秀都要小，此刻卻老氣橫秋的教訓那明顯比他大不