“當初陶天師說，”嘉靖搖搖頭，收回手臂道：“修煉日積月累，總會遇到一些關卡，突破時是很痛苦的，但一旦過去了，便可延年益壽，百病不侵，好處還是大大的。”說著又不自覺的嘆口氣道：“朕這次顯然是到了大關口，想要突破過去，還得費些大功夫。”

“主子的修煉要緊，”李芳眼圈通紅道：“可您的龍體更要緊啊，要不……咱們先停停，讓御醫給看看。等著龍體痊癒後，再接著練也不遲啊。”

“荒謬！”嘉靖的眉頭一抖，不悅道：“朕又沒病，讓御醫看什麼？再說那些御醫懂什麼？除了讓朕吃藥，他們還會幹什麼？”說著把身子往前一探，冷冷盯著李芳道：“你是朕身邊的老人了，難道連朕想要的是什麼都不知道？朕要的是古今帝王第一高壽！為了這個目標，朕清心寡慾、刻苦修煉，吃得苦頭不計其數，你現在竟讓我放棄？到底居心何在？”

李芳趕緊跪下，使勁磕頭道：“是奴婢多嘴了，奴婢以為停一停沒關係的。”

“怎麼沒關係？”嘉靖冷哼一聲道：“唱戲的還知道，三天不練手生，三天不唱口生呢，朕的玄功，一天也耽誤不起！”

“奴婢謹記在心了。”李芳瑟縮道。

“起來吧。”嘉靖看他一眼，淡淡道：“別越老越沒長進，小心讓陳洪超過你去。”

李芳這才敢抬起頭來，只見他的額頭上，已經一片黑紫了。

李芳服侍著嘉靖帝洗了澡，換上舒爽的衣裳。皇帝的心情才好了起來，問他道：“最近有什麼事兒嗎？對了，鄉試已經開始了吧？有什麼情況嗎？”

李芳輕聲道：“還真是有情況……順天鄉試的主考官沈默，竟然從考場出來，入宮求見陛下了。”

“什麼？”嘉靖的眉頭一下擰緊道：“發生什麼事兒了嗎？”

“他沒說，奴婢也沒問，”李芳小聲答道：“但奴婢知道，這事兒小不了，所以讓他先進了宮，省得在外面惹眼。”

“唔……”嘉靖點點頭，顯然對他的決斷是滿意的，想一想，輕聲道：“宣吧，這小子不是毛躁之人，這麼幹定然有他的理由。”

李芳輕聲道：“那奴婢把他叫進來。”便躬身退出去。

走到一半時，卻被嘉靖叫住，道：“把頭包一下再出去，朕的大總管這點尊容還是要保持的。”

李芳聞言身子一顫，險些要流下淚來。

等他見到沈默時，已經換上了大紅的蟒衣，頭上的梁冠完全遮住了前額。

沈默向他行禮，李芳伸手示意他跟著自己往玉熙宮去，路上左右無人時，他輕聲對沈默道：“沈大人，可要有度啊，陛下最討厭無事生非，和借題發揮了。”

沈默點點頭，輕聲道：“下官這次來，就是為了大事化小。可不是給陛下添麻煩的。”

“那就好，那就好。”李芳緩緩的點點頭，便不再說話。

到了玉熙宮前，李芳進去通稟，不一會兒嘉靖便宣見。沈默將手裡的東西交給兩個太監，跟著他們進了謹身精舍之中。

大禮參拜之後，沈默便跪在那裡等候皇帝問話。

嘉靖皇帝的目光，停留在太監端著的一大摞紙片、白綾、布條上，再看看另一個太監手中的紅盒子，終於開口問道：“你不在貢院裡待著，跑出來幹什麼？”

“回聖上，”沈默一臉沉痛道：“貢院出了大事，若不讓陛下儘早知道，就是欺君。”說著壓低聲音道：“左邊這些，是從入場考生身上，搜出來的作弊資料，共有三十七份；右邊是微臣所出的，由禮部稽核之後密封下發，至今還未開啟。”然後將貢院裡發生的一切，原原本本講給皇帝聽。

嘉靖一邊聽他講述，一邊將那紅盒子上的禮部封條撕去，拿出裡面的考題，然後又隨手拿起一條白綾。戴上玳瑁眼鏡，在燈下檢視起來。

很快，他的猜測便得到證實——三道正題一字不差，甚至連筆畫都一模一樣！再拿起另外的紙片一看，也是一般無異，果然是大規模洩題了！

嘉靖心頭騰起來一股無名業火，登時就變了臉色！將那些東西往手邊小几上狠狠一拍，怒吼道：“是誰幹的？”大殿裡所有的宮人全部跪下，沒人敢回答皇帝的問話。

嘉靖越想越上火，竟然飛起一腳，將那小几踢飛老遠……他穿得可是薄薄的布鞋。這含恨的一腳踢在黃梨木做的茶几上，那反彈力可想而知……便見皇帝漸漸變了臉色，身子顫抖著蜷縮起來，最後終於痛的抱著右腳、直跺左腳，怒道：“你們都傻了是嗎？沒見朕傷著了嗎？”