如果陛下有異議，定然會馬上叫停這裡的考試，你們自然不用承擔任何風險了。”

“大人，貢院已經封門了，”朱九皺眉道：“除了被逐出的考生外。誰也不準離開考場！”

“那好。”沈默清清嗓子道：“本官以嘉靖四十年，辛酉科順天鄉試大主考的身份宣佈，將本次鄉試主考沈默逐出考場。”說著淡淡看一眼朱九道：“這下可以了吧。”

“這個……”朱九徹底無語了。他不知該怎麼反駁沈默，儘管這個命令，聽起來是那麼的荒唐。

“那麼，就此照辦吧。”沈默緩緩合上眼睛，不再說話，手掌卻依然緊按在盒子上，絲毫不放開。

他都把話說到這份上了，張四維和呂調陽還能說什麼？反正責任到不了咱們頭上了，他讓幹啥就幹啥唄。兩人便出列，回到各自的桌前坐下，一邊研磨潤筆，一邊細細琢磨起來。

這時，卻聽沈默道：“你們只有一刻鐘時間，後面還等著刻板、印卷子呢。”

兩人聞言趕緊加快速度……好在他們都是經學上的佼佼者，肚子裡裝著成千上萬篇文章，勉力把平生見過最生僻的題目找出幾篇來應景，還是做得到的。

一刻鐘一到，沈默立刻讓朱九收卷，並問他都出了幾個題目。朱九道：呂調陽出了三個，張四維出了兩個。

“很好。”沈默點點頭道：“請朱千戶從中挑出三道題來。”

“我……”朱九指著自己的鼻子道：“這些字兒我都認不全，大人不是難為我這個老粗嗎？”

“就是因為認不全，才讓你挑的。”沈默淡淡道，那曾任封疆大吏，手掌一省生殺的威嚴散發開來，氣勢十分迫人，讓人只能乖乖服從。

朱九隻好照辦，從呂調陽的題目中選了兩道，從張四維的那份選了一道遞給沈默。

沈默看也不看，便交給胡應嘉道：“去印刷吧！”

兩個時辰後，散發著油墨香氣的卷子，終於分發到考生手裡。

沈默也終於從座位上起來，將那些作弊資料裝在袋子裡，用一隻手拎著，另一隻胳膊則夾著那個盒子，邁步往外走去。

眾人把他送到門口。勸說道：“大人，有什麼事兒咱們一起承擔不好嗎？何苦要走到這一步呢？”

“血海般的干係，你們願和我一起擔嗎？”沈默面無表情的掃過眾人，被他看到的無不縮縮脖子，沒人敢應聲。

沈默突然展演一笑道：“諸位，請回去好好監考吧，有什麼事兒，就會通知你們了，稍安勿躁，靜觀其變就是。”說著轉回頭去，沉聲道：“開門！”

守門的兵丁看看朱九，見他緩緩點頭，便將門上的大鎖開啟，用力推開沉重的大門，咯吱吱的聲音之外，還有一聲沉悶的鼓響，傳遍了整個貢院……那是裝在門上的機關，為的是防止門衛私自開門。

“大人，您真不要再考慮一下了？”眾人最後挽留道。

沈默搖搖頭，便毅然決然的離開了。

沈默回頭看著大門緩緩的合上，表情有些異樣，沉默了許久才抬頭看看天上的日頭，此時日已西斜，光線並不刺眼，反倒像鮮血一般，殷紅殷紅的。

沈默的心頭突然湧起一句話：‘人在做，天在看……’

“大人，您怎麼了？”三尺輕聲問道。

沈默搖搖頭，坐進轎子裡，沉聲道：“用最快的速度去西苑！務必在宮門落鎖前趕到！”宮裡的作息有嚴格的時間表，日之夕矣、雞棲於塒，便會落鎖關門，任何人不準出入。

在三尺的催促下，轎伕們緊趕慢趕，終於趕在落鎖前，趕到了皇宮門前。看到御林軍已經在緩緩關閉宮門，情急之下，三尺竟然大喊道：“等等，等等，不要關門……”

這一聲大喊，立刻驚動了御林軍，一個金甲校尉馬上過來道：“皇宮門前、禁止喧譁，轎中何人，因何事阻攔關門？”

三尺掀開轎簾，沈默便下轎道：“我是此次順天鄉試的主考，因由萬分火急之時，必須要馬上見到陛下，”說著取下自己的‘主考玉腰牌’，遞給那校尉道：“請這位大人代為通稟。”

那校尉接過腰牌，便察覺到底下附著東西，便不動聲色的攥在手裡，道：“這事兒我做不了主，你先等著，我去請示一下。”說完便匆匆進了宮，到沒人的地方一看，不由倒吸一口氣，好傢伙，足足一百兩的銀票啊！

禮足了，自然就勤快了。這下校尉不敢怠慢，趕緊通報給值守太監。值守太監原先還有些不耐煩，一看那腰牌是沈默的，便一下蹦起來道