“我們倆的關係。讓他沒法表態。”趙貞吉搖頭道：“否則嚴閣老會很樂意，用朋黨的罪名參劾他。”

“難道沒有辦法了嗎？”沈默問道。

“也許有，但我不想找了。”趙貞吉捻鬚笑道：“其實我去了，未嘗不是好事。”

“何如？”沈默輕聲問道。

“我也說不準，只能說——騎驢看賬本，走著瞧吧。”趙貞吉笑笑道：“對徐閣老來說，也許是塞翁失馬、焉知非福呢。”

見他不願直說，沈默知道顯然涉及到徐階接下來的安排，便知趣不再追問。

趙貞吉見他安靜下來，有些歉意道：“不是我不想告訴你，其實我也不知道，反正閣老讓我安心休息幾年，一切都有他呢。”

沈默搖搖頭道：“我不是那個意思，只是在擔心，閣老這樣的人去了，朝堂中就越發沒有不同的聲音了。”

趙貞吉搖頭笑笑，起身坐回大案後，問道：“沈大人，你既然來覲見，老夫便要履行職責，查問一下你的學問。”

沈默不明就裡，只好恭聲道：“大人請問。”

“你是狀元，四書五經自然不在話下。”趙貞吉道：“可是身為翰林，當博覽群書，不知你是否對《韓非子》有所涉獵？”

“談不上倒背如流。”沈默微笑道：“卻也勉強算是爛熟於胸吧。”

“好大的口氣，”趙貞吉不由失笑道：“那我問你，楚莊王蒞政三年，無令發，無政為也。右司馬御座而與王隱曰：‘有鳥止南方之阜，三年不翅，不飛不鳴，嘿然無聲，此為何名？’”

沈默笑著接話道：“王曰：‘三年不翅。將以長羽翼；不飛不鳴，將以觀民則。雖無飛，飛必沖天；雖無鳴，鳴必驚人。子釋之，不穀知之矣。’”

趙貞吉頷首笑道：“你還有什麼疑問？”

“沒有了。”沈默緩緩點頭道。

“很好。”趙貞吉點點頭，拿起筆架上的羊毫，蘸下墨汁，一邊寫一邊道：“按例，在詹事府任職者，都會在別處兼任一職。”

這是慣例，每個開坊的翰林官都是如此，比如面前這為趙部堂，當年就是右中允兼任監察御史，所以沈默絲毫不意外，便聽他道：“按例國子監應該有兩名司業，現在只有一個……另一個人選，我推舉你去吧。”翰林院、詹事府和國子監，都歸禮部管，官員任免也需要得到禮部尚書的首肯，所以他才有此一說。

對沈默來說，現在在哪幹都一樣，便點頭答應道：“讓部堂大人費心了。”

趙貞吉把薦書寫好，遞給沈默，深深看他一眼，道：“去了那裡，要跟祭酒大人搞好關係，你會受益無窮的。”

沈默微一錯愕，不知道他是什麼意思。

從趙貞吉那裡出來，已經是中午了，三尺上來道：“還去司經局嗎？”

“先找個地方吃飯吧。”沈默坐進轎子裡。

“大人，咱去吃什麼？”三尺笑眯了眼道：“烤鴨還是涮羊肉？”

“吃吃，吃你個頭。”沈默白他一眼道：“你們北京人的吃食太羶太油，大人我吃了會鬧肚子的。”

“那咱去吃粵菜，”三尺笑道：“北京這兒我熟，要不福建菜也行，大人不是最愛那種清淡口味嗎？”見沈默都不甚中意，他乾脆道：“您說吧。八大菜系哪一種？這種行了吧。”

“淮揚菜。”沈默點點頭。

“這麼成了嗎？”三尺道：“我知道前門外有一家酒樓，專做淮揚風味，那味道堪稱一絕！”

“我要吃金陵風味的。”沈默有些鬱悶道：“白跟了我這麼多年。”

“金陵風味……哦……”三尺恍然道：“哎呦大人，您要去那兒直說不就完了，還用得著這麼繞？”

“你想的太多了，”沈默放下簾子道：“我只不過想吃金陵菜罷了。”

見大人不再理會自己，三尺苦悶的嘟囔道：“每次都讓我背黑鍋，若是夫人知道了，真要打死我了。”見邊上擔任轎伕的衛士吃吃直笑，他低聲威脅道：“笑個球啊？要是誰走漏了風聲，我保證在被夫人處置之前，先打斷他的腿！”說著猛的一揮手道：“去明時坊的丁香衚衕。”

明時坊在城東，丁香衚衕只是其所轄幾十條大衚衕中的一條，在這衚衕深處，有一戶不大不小的宅院，從外面看，普普通通的四合院而已，但進得院中，卻是別有洞天——滿園望去奇峰嶙峋，洞壑盤旋，嵌空奇絕，圍一彎淺池，池中錦鱗戲水，蓮花朵朵；四周下除了北方的槐柳海棠外，還種了百杆瘦竹，