等四人，不敬君父，排陷輔臣，罪大惡極，理當重處。法司判決過輕，堂上官罰俸半年，稍作薄懲。現判決吳中行、趙用賢二人，各廷杖六十，貶為編氓，永不敘用，艾穆沈思孝二人，情節更為嚴重，廷杖各加二十，流徙三千里，戍邊充軍！’並又有口諭道：‘明日大朝，令百官至午門外觀刑，一概不準缺席！’

旨意一下，輿論大譁，百官都知道廷杖意味著什麼，這是對官員最嚴厲的懲罰之一。只有直接觸怒皇帝的人，才會遭此重刑……那廷杖的大棒由慄木製成，擊人的一端削成槌狀，且包有鐵皮，鐵皮上還有倒勾，一棒擊下去，行刑人再順勢一扯，尖利的倒勾就會把受刑人身上連皮帶肉撕下一大塊來。如果行刑人不留情，不用說六十下，就是三十下，受刑人的皮肉連擊連抓，就會被撕得一片稀爛。

大家尤還記得馮保被活活杖死的慘狀，現在受刑的換成是文官，怎麼指望那些太監能手下留情？因此乍一聽說四人要遭廷杖，他們的同僚、同年、同鄉好友莫不駭然變色，一時間紛紛行動設法營救。

就算那些和四人沒什麼關係的官員，也難禁兔死狐悲之感。想不到年青的皇帝竟然如此強橫，這不禁讓他們想到了世廟少年時。難道當年乾綱獨斷、百官噤聲的黑暗日子，又要重臨了麼？登時間，所有官員都放下手頭的差事，滿懷忐忑的議論起這件事來……雖然受杖的不是他們，但他們十分擔憂，萬曆皇帝表現出的強硬，會給這個一切都在向好的國家，帶來什麼樣的改變？

對於中下級官員來說，他們擔心這會不會是大家幸福生活的結束；對於高官大吏們，他們卻在擔憂，這是不是意味著，翻身做主的日子會不會一去不復返了？

自然而然的，原先在奪情風波中，一直保持沉默的大多數也坐不住了。紛紛集合出來，一個衙門一個衙門的簽名請願、集體上書。奏疏從午門直接遞進去，雪片般的飛到司禮監。

看到那麼多營救的奏章，萬曆自然有些慌張，卻更坐實了他心中，文官是一夥的感覺。索性看都不看，在御花園裡躲清淨。雖然有‘奏章不可留中’的規定，但那是有時間限制的，三天之後，給事中才能討奏明白。

猜到小皇帝有恃無恐，眾人的目光都投向了會極門內的文淵閣，他們期待著首輔大人能把失控的事態扳回軌道……當然大家也都知道，這道中旨是繞過內閣下的，首輔大人本身就很尷尬了，讓他為大家出頭確實有些強求。不過誰讓他是首輔呢？這時候就得站出來。

沈默在第一時間就要求面聖，然而太監傳話說，皇帝生了風疹，需要靜養，有事等聖躬痊癒了再稟。

皇帝見不著，上本如石沉大海，人犯也被關在提刑司的大牢裡，這下首輔大人也沒轍了。

不少人又看向六科，說你們不是有封駁權麼，把這道旨意封還唄。六科的人苦笑道：“拿人的是提刑司，行刑的是鎮撫司，人家自然要聽皇命，我們也管不著啊！”

難道真的沒辦法了，就只能眼看著皇帝一意孤行下去麼？就在眾人一籌莫展之際，終於有人意識到，還有一個人，也能解開眼前的局面。那就是居喪在家的次輔張居正。至少表面上，皇帝是為了給張閣老出氣，才要廷杖四人的，那麼只要張閣老肯上書為他們求情，自然可以得免。

考慮到張閣老現在肯定風聲鶴唳，受不了刺激了。於是眾人來到工部衙門，央求朱衡朱老大人去勸說張閣老，相信作為同黨前輩，張居正還是會聽他的。朱衡也覺著再這麼抗下去，對張居正一點好處都沒有，便答應了要求。當天中午來到張居正府上。

短短數日，張居正瘦了一大圈，整個人眼窩深陷、憔悴不堪，哪還有半點風流倜儻美男子的樣子。他知道朱衡是來做說客的，便跪在孝帷裡面不肯出來說話，朱衡站也不是、跪也不是，只好盤膝坐在地上，極力為那幾人解釋。他說這一群少年人，年少氣盛、冒昧無知，不知道這樣的後果。但江陵你應該知道，這一頓廷杖一旦打下去，你就永遠站在百官的對立面了。現在皇上盛怒之下，唯有你上書營救他們，才可免去一場大禍。

應該說，老朱衡已經分析到點子上了，卻不知張居正已經是騎虎難下了。其實當初海瑞一判決下來，他就知道人心徹底不在自己這邊了，再賴下去已經沒意義，心中萌生了去意。在給皇帝的回話中，他所作的那些分析，只是想要點醒小皇帝，讓他知道敵人的可怕，也為自己將來起復埋下伏筆。

誰知道萬曆竟如此衝動，完全不知道什麼叫相機而動，意欲用如此簡單粗暴的方法去解決問題。這下可害苦自己了……