程能接近終點。他毫不遲疑地給武器填滿子彈；似乎每次他乘坐升降梯，都會有一大群洪魔在出口等待。

升降梯發出沉悶的隆隆巨響，經過漫長的下降後，終於“砰”的一聲停了下來。

士官長走下升降梯，走向一個基座，“罪惡火花”從他肩頭越過。“你現在可以查閱‘索引器’了。”“罪惡火花”說道。眼前的人造物體泛出青色的光芒，外形彷彿字母“T”。它從圓柱形外殼的頂部慢慢升出，它已經在那裡沉睡了數千年。一連串環繞這個裝置的金屬塊不停地旋轉，解開“索引器”上的重重外圍保護。

士官長抓住這個裝置的把手，用力向上一提，把它從外殼中取出。他舉起“索引器”，檢查這種閃閃發光的人造物——突然，“罪惡火花”發射出一道灰色的射線，讓士官長一驚。“索引器”從他手中脫落，消失在“罪惡火花”上的一個儲存插槽內。

“你到底在幹什麼？”士官長質問道。

“如你所知，歸順者，”“罪惡火花”說，彷彿在教訓一個無知的小孩子，“協議要求我來掌管‘索引器’，並負責傳送它。”

“罪惡火花”突然向下俯衝，然後懸停在空中。“你的生命形態顯示你極易受到感染。在我們抵達控制室、啟用大裝置之前，‘索引器，決不能落人洪魔手中。

“洪魔正在蔓延！我們必須趕快。”

士官長剛要回話，忽然看見一圈圈跳動的光環已經籠罩了他的全身。他明白傳送就要開始了，又會是一番頭昏眼花。

它想要什麼東西，凱斯意識到。彷彿永無休止的錄影短片庫，記憶在他腦中一段段地閃過，彷彿在篩選什麼。嗡嗡聲在他的頭腦中搜尋著……什麼東西呢？

他努力抓住這團意識，想把它從防範嚴密的意識之牆中拉出來，抓住人侵他思想的異物。他緊緊地抓住它，它幾乎就要溜走……

接著，它終於——逃脫了。無論這怪物是什麼，它想離開這個環形世界。它飢渴異常，需要尋找一片可以肆意饕餮的天堂。

異物那如同帶刺鐵絲網一般的觸角深探插入他的意識中，抽取出一幅月面上看到的地球的影象；影象很快就被抹去，變成了一頭屠宰場中的牛。他感到異物的觸角急切地抓住地球的形象不放。在哪兒？它逼問道，快說。

壓力不斷增大，摧垮了凱斯的精神防線。他被逼無奈，只好喚起一段新的記憶。異物似乎對凱斯的印象感到吃驚，那是他童年與夥伴們拍一片綠意盎然的草地上踢足球的畫面。

飢渴的異物仔細研究著這幅畫面，壓力隨之緩解。

凱斯感到一陣悔恨的痛楚。他知道接下來該做什麼了。

他將自己所有關於地球的記憶——它的位置、它的防禦體系——統統盡其所能地壓制到內心最深處。

凱斯發覺一種失落後的疏遠感，關於足球場的記憶被抽離，並被永遠地抹去了。他很快就喚起另一個記憶——一頓最合他胃口的美餐的滋味。他開始用這些記憶來餵食意識中的另一個存在，每次一丁點兒。

在他親身經歷過的所有戰鬥中，這是最艱苦卓絕的一仗——也是最至關重要的一仗。

士官長再次物化現形，來到一個看似飄浮在漆黑的無底深淵之上的走道——控制室。他看見光暈的模型依然在上方垂掛，環形走道的中心飄浮著一個球形的全息影像，還有那塊控制面板，那是他最後看到科塔娜出現的地方。她還在那裡嗎？

“罪惡火花”盤旋在他頭頂。“有哪裡出問題了嗎？”

“不，沒什麼。”

“妙極了。我們開始吧。”

士官長向前走去。呈弧形的長條控制面板位於走道另一端。控制面板表面是一幅沒有盡頭的發光全息影像，快速翻滾顯示著環形世界極端複雜的電子和機械裝置方方面面的資料，這些資料由形形色色、反覆出現的象形文字和符號組成。

這裡，如果有誰知道如何解讀的話，就等同於環形世界的脈搏、呼吸和腦波。各種報告提供著豐富的資訊：自身的旋轉速率、大氣層和氣候情況、高度複雜的生物圈，還有維持這一切運轉的機械裝置；最後再加上某種生物的活動情況，這種生物是這個世界被製造出來的理由——洪魔。它看起來令人生畏——仔細回想更令人心驚膽寒。

“罪惡火花”在控制面板上方懸浮著，向下俯視著站在面前的人類。這架機器的口吻有些自吹自擂：“我在這場特別行動中扮演的角色即將告一沒落。協議不允許我這一等級的單位來執行下一個重要任務：