和諧號”上百分之八十多的區域。他們正準備起飛。那些尚未在人類掌控之下的艙室可以稍後再處理。和科塔娜一點都聯絡不上——席爾瓦不想冒險繼續嘗試。如果光暈即將爆炸，那麼那一刻他最好已經離得遠遠的。

巡洋艦控制室裡的氣氛，只能用“狂亂”二字宋形容。韋爾斯利正埋頭於戰艦雜亂無章的導航系統；太空艦隊人員則拼命地讓自己熟悉適應各種異星人的控制裝置；席爾瓦則正對自己孤注一擲的行動暗自得意。襲擊是如此迅速，如此成功，他的地獄傘兵部隊俘獲了一個自稱是“先知”的異星人，它聲稱自己是聖約人統治階層的重要一員。現在，這個異星人已被軟禁起來，顯然它將成為席爾瓦凱旋地球后又一個重要的功績證明。席爾瓦微笑著，戰艦的重力鎖定已經被解除，船體隨之微微地搖晃起來，起飛前最後的自檢程式開始了。

在控制室多層甲板之下，麥凱感到有人碰了碰她的手臂。“中尉，有空嗎？”

雖然不屬於同一個指揮系統，但太空艦隊少校蓋爾·普蒂要比她的軍階高，所以麥凱回答道：“是的，長官。我能為您做什麼？”

普蒂是名工程師，屬於那十六個有保鏢特別保護的技術專家之一。兩個保鏢此時都背對著她們，面朝外面。她是一個身材矮胖的中年女人，有一頭薑黃色的秀髮。她眼神嚴肅，直視著麥凱的雙眼。

“請你過來。我想給你看點東西。”

麥凱跟著另一位軍官來到一個巨大的管道前。這管道跨越一個一米深的溝壑，連線著兩邊立方體模樣的裝置。傑肯斯被迫跟在她們後面——別無選擇，他的陸戰隊衛士上哪兒，他也只能上哪兒。

“看到了嗎？”普蒂少校指著管道問道。

“是的，長官。”麥凱答道，但對這樣的結構能用來做什麼感到疑惑不解。

這是一個光纖管道的接入點，使控制室和引擎相連。“工程師解釋道，”如果有人把這個連線分離，那麼動力裝置就會失控。或許還有別的迴路，但是我們沒能找到。眼下既然還有百分之二十的戰艦區域在聖約人的控制之下，我建議你派兵保護這個裝置，直到所有的聖約人都被制服為止。“

普蒂的建議暗含著命令的意志，麥凱說道：“是，長官。我這就去辦。”

普蒂少校點點頭。突然甲板一陣顫動，兩個女軍官都一下子扶住了光纖管道，但又都被拋到甲板上。普蒂笑笑說：“笨手笨腳的，是吧？要是凱斯艦長在就好了！”

席爾瓦對熟練操控戰艦一點都不擔心。因為最後一批UNSC人員已經在停泊艙著陸，鵜鵬運兵船安然無恙，外層艙門已經關死。“真理與和諧號”正努力擺脫光暈施加在它身上的重力。

不，其實席爾瓦只不過對離開地表滿意而已。他感受著甲板的顫動，巡洋艦的引擎正掙扎著推進難以計數的載重，擺脫環形世界的引力場，飛向能自由馳騁的那一點。

可能是受了震動的刺激，抑或只是等得不耐煩了，洪魔選擇這個時機襲擊引擎室。一個通風口洞開，雪崩般的感染型洪魔飛流直下，立刻遭到了火力抵抗。

傑肯斯陷入了狂暴之中，拼命地扯著鎖鏈，滿嘴嘰裡呱啦地吼叫著，陸戰隊衛士只能竭力將他控制住。

戰鬥持續了不到一分鐘，所有的洪魔怪物就都被消滅了，通風口被堵上，蓋子也被封死。但這次襲擊證實了麥凱早已有之的疑俱。洪魔就像是一種極端危險致命的病毒——大家都認為，除非徹底將其滅絕，不然它們不可能得到有效控制。陸戰隊員們知道她作為“陳年佳釀X0”的特別地位，於是委託她向席爾瓦報告了這次襲擊，她最後說道：“很明顯，戰艦依然處於感染狀態，長官。我再次建議在起飛之前把每平方厘米都檢查一遍，徹底剿滅它們。”

“不行，中尉。”席爾瓦果斷地回答，“我有理由相信光暈即將爆炸，很快。而且，我就是要一些活體標本，所以，看看你能抓到怎樣的醜八怪畜生吧。”

“中尉所言極是，”韋爾斯利冷靜地插話道，“風險太大了。我力勸你三思而行。”

“我意已決！”席爾瓦咆哮道，“現在，滾回去履行你的職責，這是命令！”

麥凱中斷了通訊。軍人必須具備許多操守，在她著來，其中最為重要的一條就是盡職盡責。不僅僅是對陸戰隊盡職盡貴，更是對地球上的億萬同胞盡職盡責、那是她最終的職貴所在。現在，她面臨著一場鬥爭：是軍紀軍規，還是盡職盡貴……所有的混亂思緒都攪和在一起。這一切的終極意義是什麼？她又該怎麼做呢？