隨著空軍建設事業的迅速發展，從1950年8月到1951年9月，各軍區司令部航空處陸續擴建為華東、東北、華北、西南、中南、西北等6個軍區空軍司令部，其機構由調入的陸軍部隊機關和原航空處組成。

上海解放以後，聶鳳智當了兩個月被他自己說成是“簡直是遭殃”的衛戍司令。於1949年的9月到當時剛剛成立的華北軍政大學出任了教育長。

1950年7月28日，晚上8點鐘，聶鳳智等正陪著陳毅在軍政大學的游泳池內游泳，一名工作人員急急忙忙地跑來叫喊：

“陳老總，請您接個電話！”

“什麼電話這麼要緊，打到游泳池來了！”

陳毅一邊朝池邊遊，一邊問。

“北京來的。！”

北京？陳毅的心頭閃了一下。不是剛從北京回來麼？

今天上午，陳毅風塵僕僕地在北京參加完幾個重要會議後剛剛回到南京。

陳毅是個大忙人，他身兼華東軍區司令、上海市長等黨、政、軍數個要職，還兼任了華東軍政大學的校長和政委。平時，他得不斷地上海、南京兩頭跑。這次到南京，可以說是路過，馬上還得到上海去。軍政大學的領導向他請示彙報了一整天，立國之初，大事小事，新鮮事陌生事太多了，陳毅簡直被“圍攻”得喘不過氣來。

“我說你們副校長嘛，副政委嘛，大主任大教育長嘛，該作主就作主嘛，怎麼一來就抓住人不鬆手？告個饒，你們招待我遊游泳，放鬆一下，什麼事邊走邊說吧。”

副校長陳士榘、副政委鍾朝光、政治部主任餘立金、教育長聶鳳智當然都求之不得，於是一邊繼續請示彙報，一邊就簇擁著陳毅來到軍政大學的游泳池。

游泳可是陳毅從三四歲就學會了的頗為自負頗為得意的一手。儘管這游泳有點像國家元首的“工作午餐”，他還是確實一入游泳池就完全“放鬆”了。

誰知這勁兒剛上來，卻來電話了。

北京來的電話，當然事關重大。他來不及披條毛巾，就朝電話間跑去。

接完電話回來，陳毅的臉色陡然變得不好看，方才的勃勃興致好像已被掃蕩殆盡。誰也不知道電話裡說些什麼。只聽他掛了電話還重重自語：

“怎麼搞的嘛！這是組織決定嘛！說好了又不來，朝三暮四！”

回到游泳池邊，陳毅找了條大毛巾披著，依然神色不樂。

他凝思著站在那裡吶吶自語：

“我就不信華東找不出一個空軍司令來！華東有的是人才，很好的人才！”

神態間，似乎有許多沉重、不滿和不快。

事後得知，電話是羅榮桓從北京打來的，他告訴陳毅：原定到華東來擔任華東軍區空軍司令的某某人不願來華東，原來的安排只好改變了，讓陳毅立即在華東軍區範圍內物色一個人選報軍委批准。

陳毅站著冷靜了一會兒，把目光投入游泳池內。池內，聶鳳智他們幾個還沒有發現陳老總這一前一後的心情變化，正各自輕快地遊著。

這瞬間，陳毅好像已把華東軍區的有關幹部認真而快速地在腦子裡梳理了一遍。他的心思集中到了聶鳳智身上。

“這聶鳳智！”

陳毅的腦子裡，一下子跳出了許多聶鳳智的形象。絕頂的聰明，又絕對地好學，無論對什麼事情都極其認真，甚至是過分的認真。好勝，頑強，敏銳，多思，鋒芒畢露，毫不讓人，有時則說話刻薄、挖苦，不留情面。在陳毅的接觸中，像聶鳳智那樣閱讀過大量的理論書籍、軍事著作和中外文藝作品的工農幹部真不多見，為讀書，他甚至被弄的寢食難安。

聶鳳智在擔任上海衛戌司令時，忙的連回家的時間也沒有，可居然能和一位在路邊“出讓”《魯迅全集》的窮教授很投機地談了30分鐘，高興得那位窮教授把整套想賣了湖口的《魯迅全集》白送給了他。聶鳳智慧打仗，不但敢於打，而且善於打，既善於打順風仗，也善於打逆風仗。有人說，許世友在山東的功勞，很大一部分應歸功於聶鳳智。有人甚至說聶鳳智是“常勝將軍。”陳毅當然不會這麼看，也不能這麼看，也不會這麼說，但從濟南，從淮海，從渡江，從上海的多少次戰鬥中，聶鳳智所表現出的才幹和所建立的功勳則是明明白白的，何況，在那以前他就已有無數令人信服的出色表現！因此，說聶鳳智是華東一個“很好的人才”是毫無疑問的。總之，他是一個優點和缺點都十分顯露的幹部。

陳毅反覆權衡之後，還是決定把這個最