但畢竟事關身家性命，有膽小怕死者，和那懶惰成性不願做活者，皆沒有吭聲。

軍士也不強求，帶上願入軍者離開，在雪地上留下串串腳印。

天色將黑時，雪又下了起來。

鵝毛大雪洋洋灑灑飄飛而下，落入成串的腳印中，一點點將腳印淹沒覆蓋。

乞丐窩前靜悄悄地，彷彿從未有人來過。

留下的乞丐躲在破屋裡，裹緊襤褸衣裳擠做一團，蜷縮在避風的角落，一邊打著哈欠昏昏欲睡，一邊盤算著明日上哪要口吃的。

他們咂吧著嘴，想著要飯的乞丐變少了，往後要飯便容易些了，心情很好。

而入了軍營的乞丐，在將士的安排帶領下，穿上了厚實棉衣，分得了暖和營帳，吃上了熱湯飽飯。

當然，這一切都不是白得的。吃完飯後，他們便被安排去燒水洗碗，收拾廚房等等。

做完一切活計已是夜深，他們踩著鬆軟積雪回到營帳，躺在簡易卻有舒適棉被的床上，安心入眠。

入了軍營，只要手腳勤快聽從吩咐，便不用再挨餓受凍，也不會再遭人白眼轟趕。這種感覺，實在太好了。

一晃三日過去，新年即將過完。

年初三傍晚，鬱崢和周泊序同眾將軍議完事，眾將軍離開後他們卻沒有走，而是盯著沙盤地圖繼續思量。

鬱崢道：“過年這幾日天氣暖和，如此良好時機，南延卻按兵不動，委實奇怪。”

周泊序思忖道：“或許我們猜漏了一點，南延毒蛇每次作戰不僅時間有限，可能還需間隔休養。”

鬱崢聞言神色頓變，抿唇道：“若是如此，南延毒蛇既不能正常作戰，南延人也沒有短期內強攻下宜城的意圖，那為何要在冬日發兵？”

周泊序也覺奇怪，抬眸同鬱崢對視。

兩人一番商討後,鬱崢得出結論：“只有一個可能，南延在故意拖延，拖著等天氣徹底暖融，等我軍糧草耗盡，再一舉攻下。”

周泊序接話道：“且南延兵發宜城的時間與邊關極近，我不信只是巧合。”

鬱崢抬手拍了拍周泊序的肩，會心一笑：“你我想的一樣。”

周泊序回以一笑。

“追雲逐風。”鬱崢朝外高喊。

“主子。”追雲逐風得令進屋。

鬱崢沉聲道：“你二人即刻收拾動身，帶人前往南延和漠北，細緻查探南延漠北可有往來勾結。”

“是。”追雲逐風應下，立即去召集人手，回院收拾行李。

他們走後，周泊序道：“若南延和漠北真有勾結，當提醒太子殿下一聲，謹以防備，商議出應對良策。”

鬱崢頷首，到書案後坐下，鋪紙提筆給鬱承寫信，命人快馬送去邊關。

事情緊急，追雲逐風簡單收整後，用過飯頂著夜色出發了。

藉著夜色的掩映，他們帶人出了城，一南一北分頭而行。

此去漠北路途遙遠，往返加探查至少需月餘。

而年一過完，天氣便會日益變暖。最多兩三月，南延毒蛇便能正常馭使。

是以他們得抓緊時間，想出應對之策。

這夜鬱崢到周泊序屋中，兩人商討至夜半，否定推翻了一堆計策。

“我們的兵力看似比南延多出兩萬，但南延有獸軍，其威力足抵兩萬將士。”

周泊序眉頭緊擰，頓了頓又道：“且最重要的一點，一日未尋出剋制蛇毒的辦法，軍心便一日難穩。”

鬱崢沉嘆口氣，神色凝沉。

見鬱崢久未回屋歇息，前來探看的姜舒聽到他們的對話，輕聲提議道：“忍冬說鵝能驅蛇，是否能用鵝來作戰？”

鬱崢和周泊序聞言，先是眸光一亮，隨後又思慮重重。

“南延的毒蛇和老虎是經過多年訓練，才能上陣作戰。而尋常家鵝未經特訓，恐難聽指令。”

再則鵝本就與蛇和老虎不同，畏懼人和刀槍不說，對老虎也有本能的恐懼。到了戰場見到老虎，被虎嘯聲一嚇，怕是會四散飛逃，談何作戰。

但有一點，鵝渾身被羽毛覆蓋，毒蛇難以將其咬傷。

思來想去，鬱崢和周泊序決定試上一試。

已是夜半，商定好後，鬱崢和姜舒回院歇息。

一陣寒風吹來，姜舒冷的打了個哆嗦，抬頭看著黑沉沉的夜空道：“變天了，又要冷了。”

鬱崢應了一聲，牽著她快步進屋。

寒風呼嘯，