亦無所謂。不過這話不便說得太露骨，只好點她一句。

『如果你不願意送牢飯，實在說，你是不忍心我去吃牢飯，那麼全在你發個善心了。』

月如亦不作聲，不過把燒飯的老媽子喚了來，關照她明天要殺雞，要多買菜。

周少棠興沖沖地到了元寶街，要看胡雪巖，不道一說來意，就碰了一個釘子。

『說實話，周先生，』胡家的門上說∶『生病是假，擋駕是真。你老倒想想，我們老爺還有啥心思見客。我通報，一定去通報，不過，真的不見，你老也不要見怪。』

『我是有正事同他談。』

『正事？』門上大搖其頭，『那就一定見不著，我們老爺一提起錢莊、當店、絲行，頭就大了。』

『那麼，你說我來看看他。』

『也只好這樣說。不過，』門上一面起步，一面咕噥著，『我看是白說。』

見此光景，周少棠的心冷了。默默盤算，自己想幫忙的意思到了，胡雪巖不見，是沒法子的事。唐子韶當然不能便宜他，不妨想想看，用什麼手段卡住他的喉嚨，讓他把吞下去的東西吐出來∶過年了，施棉衣、施米、做做好事，也是陰功積德。

這一落入沉恩，就不覺得時光慢了，忽然聽得一聲∶『周先生！』抬頭看時，是門上在他面前，『我們老爺有請，』

『喔，』周少棠定定神說∶『居然見我了？』

『原來周先生是我們老爺四十年的老朋友。』門上賠笑說道∶『我不曉得！周先生你不要見氣。』

『哪裡，哪裡！你請領路。』

門上領到花園人口處，有個大丫頭由一個老媽子陪著，轉引客人直上百獅樓。

『周先生走好！』

一上樓便有個中年麗人在迎接，周少棠見過一次，急忙拱手說∶『螺螄太太，不敢當，不敢當！』

『大先生在裡頭等你。』

說著螺螄太太親自揭開門簾，周少棠是頭一回到這裡，探頭一望，目迷五色，東也是燈，西也是燈，東也是胡雪巖，西也是胡雪巖。燈可以有多少

盞，胡雪巖不可能分身，周少棠警告自己，這裡在鏡子很多，不要象劉姥姥進了怕紅院那樣鬧笑話。因此，進門先站住腳，看清楚了再說。

『少棠！』胡雪巖在喊∶『這面坐。』

循聲覓人，只見胡雪巖坐在一張紅絲絨的安樂椅上，上身穿的小對襟棉襖，下身圍著一條花格子的毛氈，額頭上扎一條寸許寬的緞帶，大概是頭痛的緣故。

『坐這裡！