良寺來。』胡雪巖又說∶『左大人犒賞神機營，我倒想好了一個辦法，不知道辦得通，辦不通。都等明天下午再談吧！』說罷，打一個呵欠。海嶽山房的朱夥計，外號『朱鐵口』；所以有這個彷彿星相術士藝名的外號的由來是，他對古董、字畫、版本的鑑別，無一不精，視真必真，說偽必偽。因此，雖是受人僱用的夥計，而琉璃廠中古玩鋪、南海店的掌櫃，當面都尊稱他為『朱先生。』

古應春做事很精細，知道了朱鐵口的本事，有意拉交情，委屈自己主顧的身分，也稱他為『朱先生』，朱鐵口自然謙稱『萬不敢當』；自己建議∶『叫我老朱好了。』『恭敬不如從命。』古應春說道『老朱，你有些什麼東西給我看。』那一聲『朱先生』改變了朱鐵口平時接待顧客的方式，『東西很多。』他隨手捧起一方硯池說∶『古老爺，你看。』古應春看那方硯池七寸長、五寸寬、三寸高，色如豬肝，正面兩邊各有一行篆字，右邊是『丹心貫日』，左邊是『湯陰鵬舉志。』

『原來是嶽武穆用過的。』

『不光是嶽武穆用過，明太祖還用過呢！』朱鐵口微笑著說。

古應春仔細一看，硯池右側還刻著四行楷書∶『嶽少保硯向供宸御，今蒙上賜臣達』古忠臣寶硯也，臣何能堪？謹矢竭忠貞，無辱此硯。洪武二年正月朔日，臣徐達謹記。『』徐達是明朝開國元勳第一位，又是明太祖的兒女親家；這方硯有這樣的來歷，明朝人的筆記當中，一定有記載的，老朱，你說是不是？『

朱鐵口笑了，『聽古老爺這話，就曉得是內行；真人面前不說假話，是不是中山王徐達收藏過，也不必去談它了。』他將硯池置回原處又說∶『古老爺，你請裡面來坐。』所謂『裡面』是帳櫃後面的一間頭室，一關上門，就靠屋頂一方天窗透光進來，陽光斜射，恰好照亮靠壁的方桌。朱鐵口等古應春在對面坐定，方始俯身向前，低聲開口，神態顯得神秘而鄭重。

『古老爺，你是哪位介紹你來的？』

『是我的東家交代我來的，沒有人介紹。』

『貴東家是哪位？』

古應春有些躊躇，不知道能不能透露胡雪巖的姓名，因而久久未答。

『就說讓我來找你老朱，問一問寶中堂喜歡什麼。東西要好，』古老爺『，朱鐵口說∶』貴東家是怎麼關照你的？『價錢不在乎。』『那就怪不得你不肯說破了，貴東家沒有交代清楚。』朱鐵口說『貴東家要買古董字畫送寶中堂，當然是有作用的。到底是為了啥，預備送值多少錢的東西？古老爺，你老實告訴我；我來替你盤算一下，包你一錢不落虛空地，都用在刀口上。』古應春聽出話中大有曲折，看朱鐵口意思誠懇，便老實答道∶『確如你所說，敝東家沒有交代清楚。老朱，你能不能先把其中的奧妙告訴我，我再看能不能替敝東家作主。』『這有何不可。』朱鐵口說∶『我們這裡跟各王府，幾位中堂府上都有往來的。說穿了——』說穿了是賣官鬻爵，過付之處，公然受賄，有所不便。所以要有人居間來遮蔽形跡。

『假使說，你古老爺想放個考官，或者少爺鄉試要下場了，怕「場中莫論文」，想買個「關節」就得要到打磨廠去請教江西金溪人開的，賣「闈墨」的書坊，他們會跟你講價錢。

倘或要謀缺謀差呢，就得來找我們，我們會替你去問了來告訴你，要送什麼東西，自然是在我們這裡買——『』慢慢！『古應春打斷他的話問∶』你是說一定要在你這裡買？『

『是的。』

『價錢由你開？』

『當然。』

『能不能還價？』

『能還價，怎麼不能？』朱鐵口說，『古老爺承你看得起，我不忍賺你的昧心錢，所以要請你告訴我，貴東家打算謀個什麼差缺，我好告訴你真正的行情。』『嗯，嗯。』古應春細想了一下，還有不甚明白的地方，便又說道∶『請你舉個譬仿我聽聽。』譬仿，你老想放上海道。我去問了來告訴你，送寶中堂一部「玉枕蘭亭」就可以了。這部帖要十二萬銀子，你買了這部帖送進去；寶中堂知道已經到手了，就會如你所願。其實呢，上海道的行情是十萬銀子，我們外加兩成帽子，內扣兩成回佣，一筆交易賺四萬。如果主顧精明，磨來磨去討價還價，頂多磨掉外加的那兩成帽子；至於放交情，象你老這樣的，我就老實告訴你，十萬銀子一文不能少。『』喔，原來如此。『古應春又問∶』如果不知道你們這裡這條門路，另外託人去活動呢？『

『他們也會告訴你，送一部「玉枕蘭亭」，而且告訴你要到哪裡去買。』朱鐵口又說