咒，都不會應了。』

『做股東！』張胖子心動了，『不過，我沒有本錢。』『本錢我借你。我劃一萬銀子，算你的股份；你來管事，另外開一份薪水。』胡雪巖說，『你那家小雜貨店，我也替你想好了出路；盤給阿祥，他自然併到他丈人那裡。你看，這不是順理成章###　的事？』

這樣的條件，這樣的交情，照常理說，張胖子應該一諾無辭；但他仍在躊躇，因為第一，錢莊這一行，他受過打擊，確實有些寒心；第二，交朋友將心換心，惟其胡雪巖如此厚愛，自己就更得忖量一下，倘或接手以後，沒有把握開啟局面，整頓內部，讓好朋友失望，倒不如此刻辭謝，還可以保全交情。

當然，他說不出辭絕的話，而且也捨不得辭絕；考慮了又考慮，說了句∶『讓我先看一看再說。』『看？你用不著看了！』胡雪巖說∶『阜康的情形比起從前王雪公在世的時候那樣熱鬧，自然顯得差了。跟上海的同行比一比，老實說一句，比上不足，比下著實有餘。阜康決沒有虧空，放款出去的戶頭，都是靠得住的；幾個大存戶亦都殷實得很，不至於一下子都來提款。毛病是我不能拿全副精神擺在上頭；原來請的那個大夥，人既老實，身子又不好，所以弄得死氣沉沉，沒有起色。你去了，當然會不同；等我來出兩個主意，請你一手去做，同心協力拿阜康這塊招牌再刷得它金光閃亮。』照這樣說，大可一干；不過，『我到底是啥身分到阜康呢？』他說，『錢莊的規矩，你是曉得的。』錢莊的規矩，大權都在大夥手裡，股東不得過問；胡雪巖原就有打算的，毫不遲疑地答道∶『對我來說，你是股東；對阜康來說，你是大夥。你不是替人家做夥計，是替自己做。』這個解釋很圓滿，張胖子表示滿意，毅然決然地答道∶『那就一言為定。主意你來出，事情我來做；對外是你出面，在內歸我負責。』『好極！我正就是這個意思——。』

『慢來。』張胖子突然想到，迫不及待地問∶『原來的那位老兄呢？』

『這你不必擔心。他身體不好，而且兒子已經出道；在美國人的洋行裡做「康白度」，老早就勸他回家享福。他因為我待他不錯，雖然辭過幾次，我不放他，也就不好意思走。現在有你去接手，在他真正求之不得。』張胖子釋然了，『我就怕敲了人家飯碗！』他又生感慨，『我的東家不好；不能讓他也在背後罵東家不好。』『你想想我是不是那種人？』胡雪巖問道，『老張，君子一言，駟馬難追；從此刻起，我們就算合夥了！倒談談生意經；你看，我們應該怎麼個做法？』

這一下，將張胖子問住了。他是錢莊學徒出身，按部就班做到大夥，講內部管理，要看實際情形而定；談到外面的發展，也要先了解了解市面。如要他憑空想個主意出來，可就抓瞎了。

想了好一會，他說∶『現在的銀價上落很大；如果訊息靈通，兌進兌出一轉手之間，利息不小。』『這當然。歸你自己去辦，用不著商量。』胡雪巖說∶『我們要商量的是，長線放遠鷂，看到三年以後，大局一定，怎麼樣能夠飛黃騰達，一下子竄了起來。』『這——』張胖子笑道，『我就沒有這份本事了。』

談生意經，胡雪巖一向最起勁；又正當微醺之時，興致更佳，『今天難得有空，我們索性好好兒籌劃一番。』他問∶『老張，山西票號的規矩，你總熟悉的吧？』

『隔行如隔山；錢莊、票號看來是同行，做法不同。』張胖子在胡雪巖面前不敢不說老實話，『而且，票號的勢力不過長江以南；他們的內幕，實在沒有機會見識。』『我們做錢莊，唯一的勁敵就是山西票號。知己知彼，百戰百勝；所以這方面，我平時很肯留心。現在，不妨先說點給你聽。』照胡雪巖的瞭解，山西票號原以經營匯兌為主；而以京師為中心。這幾年干戈擾攘，道路艱難，公款解京，諸多不便；因而票號無形中代理了一部分部庫與省庫的職司，公款並不計息，匯水尤為可觀，自然大獲其利。還有各省的鉅商顯宦，認為天下最安穩的地方，莫如京師；所以多將現款，匯到京裡，實際上就是存款。這些存款的目的不是生利，而是保本，所以利息極輕。

『有了存款要找出路。頭寸爛在那裡，大元寶不會生小元寶的。』胡雪巖說，『山西票號近年來通行放款給做京官的，名為「放京債」；聽說一萬兩的借據，實付七千——』『什麼？』張胖子大聲打斷，『這是什麼債，比印子錢還要兇！』『你說比印子錢還要兇，借的人倒是心甘情願；反正羊毛出在羊身上，老百姓倒黴！』

『怎麼呢？』

『你想，做官借債，拿什麼來還？自