一舉，然後親自去上香。

等嵇家的跟班會過意來，連忙喊道∶『真不敢當，真不敢當！』

胡雪巖不理他，管自己恭恭敬敬地跪在拜墊上行札。嵇家的跟班慌了手腳，順手拉過一個在看熱鬧的、胖胖的小姑娘，把她的頭一掀，硬捺著跪下。

『快磕頭回禮！』

這時把嵇家上下都驚卻了，等胡雪巖站起身來，只見五、六個孩子，有男有女，小到三、四歲，大到十四五歲，都圍在四周，用好奇的眼光，注視著這位從未見過的客人。

『大官！』嵇家的跟班，招呼年齡最大的那個男孩，『來給胡老爺磕頭道謝。』

就這時候嵇鶴齡出現了，『是哪位？』他一面掀起門簾，一面問。

『這位想來就是嵇大哥了！』胡雪巖兜頭一揖。

嵇鶴齡還了禮，冷冷地問道∶『我與足下素昧平生，何勞弔唁？』

『草草不恭！我是奉王太守的委託，專誠來行個禮。』胡雪巖張開兩臂，看看自己身上，不好意思地笑道∶『不瞞嵇大哥說，從捐了官以來，這套袍褂還是第一次穿。只因為初次拜訪，不敢不具公服。』

『言重，言重！不知足下光降，有何見教？』

話是很客氣，卻不肯肅客人座，意思是立談數語便要送客出門。不過他雖崖岸自同，他那跟班卻很懂禮數，端了蓋碗茶來，說一聲∶『請坐，用茶！』

這一下嵇鶴齡不能不盡主人的道理了。

等一坐下來，胡雪巖便是一頓恭維，兼道王有齡是如何仰慕。他的口才本就來得，這時又是刻意敷衍，俗語道得好∶『千穿萬穿，馬屁不穿』，就怕拍得肉麻，因而幾句恰到好處的恭維，胡雪巖就把嵇鶴齡的傲氣減消了一半。

『嵇大哥，還有點東西，王太守託我面交，完全是一點點敬意。』說著，他從靴頁子裡掏出來一個信封，隔著茶几遞了過去。

嵇鶴齡不肯接，『內中何物呢？』他問。

『不是銀票。』胡雪巖爽爽快快的把他心中的疑惑揭破，接下來又加了一句∶『幾張無用的廢紙。』

這句話引起了嵇鶴齡的好奇心，撕開封套一看，裡面一疊借據，有向錢莊借的，有裘豐言經手為他代借的，上面或者蓋著『登出』的戳子，或者寫著『作廢』二字。不是『廢紙』是什麼呢？

『這、這、這怎麼說呢？』嵇鶴齡的槍法大亂，而尤其令他困惑的是，有人抬進來兩隻皮