聽嵇鶴齡講完，胡雪巖點點頭說∶『那個老闆的想法不錯，做法還差一點。』

嵇鶴齡大為詫異，在他覺得方老闆的處置，已經盡善盡美，不想在胡雪巖看，還有可批評之處，倒有些替方老闆不服氣。

『噢！我倒要看看，還有什麼更好的辦法？』

『做賊是不能拆穿的！一拆穿，無論如何會落個痕跡，怎麼樣也相處不長的。我放句話在這裡，留待後驗，方老闆的那個同宗，至多一年工夫，一定不會再做下去。』

『嗯，嗯！』嵇鶴齡覺得有些道理了，『那麼，莫非不聞不問？』

『這怎麼可以？』胡雪巖說，『照我的做法，只要暗中查明白了，根本不說破，就升他的職位，加他的薪水，叫他專管查察偷漏。莫非他再監守自盜？』

『對！』嵇鶴齡很興奮他說，『果然，你比哪個生意人都高明。「羚羊掛角，無跡可尋」，這才是入於化境了。』

『不過話要說回來，除非那個人真正有本事，不然，這樣；做法，流弊極大、變成獎勵做賊。所以我的話也不過是紙上談兵。大哥，』他說，『我常常在想到你跟我說過的那句話∶』用兵之妙，存乎一心「！做生意跟帶兵打仗的道理是差不多的，只有看人行事，看事說話，隨機應變之外，還要從變化中找出機會來！那才是一等一的本事。『

『我看你也就差不多這個本事了。』嵇鶴齡又不勝惋惜地說，『你就是少讀兩句書。』

說到此事，胡雪巖只有搖頭，嵇鶴齡倒是想勸他折節讀書，但想想他那樣子忙法，何來讀書的工夫？也就只好不作聲了。

到了第二天，剛剛起身，又有個浙江到江蘇來公差的佐雜官兒，投帖來拜。胡雪巖一看這情形，果真應了週一鳴的話。此地不能再住了，因此託客棧去通知他的船老大，當天下午啟程，自己匆匆忙忙避了出去，臨走時留下話，如果週一鳴來了，叫他到城內吳苑茶館相會，不見不散。

坐上轎子，自覺好笑，世間的麻煩，有時是意想不到的，自己最不願做官，偏偏有人拿官派套上頭來，這是哪裡說起？

自然，他也有些懊惱，一清早在自己住處存不住身，想想真有些不甘心。

這樣怏怏然進了城，便覺意興闌珊，只在吳苑喝茶，聽隔座茶客大談時事。那人是濃重的湖南口音，相當難懂，而且聲音甚大，說話的神態，亦頗不雅，指手畫腳，口沫橫飛，胡雪巖深為不耐。但看他周圍的那些聽眾，無不聚精會神，十分注意，不由得有些好奇，也耐著心細聽。

慢侵聽懂了，是談曾國藩在湖南省城長沙城外六十里的靖港，吃了敗仗，憤而投水，為人所救的情形。湖南的藩司徐有王、臬司陶恩培本來就嫌曾國藩是丁憂在籍的侍郎，無端多事，辦什麼團練，分了他們的權柄，所以會銜申詳巡撫駱秉章，請求出奏彈劾曾國藩，同時遣散他的部隊。

駱秉章還算是個明白人，而且他剛請到一位襄辦軍務的湘陰名士左宗棠，認為曾國藩已經上奏自劾，不可以再落井下石，而且戰事正緊，也不是裁軍的時候，所以駱秉章斷然拒絕了徐、陶兩人的要求。

哪知就在第二天，歸曾國藩節制的長沙協副將塔齊布。敗太平軍於湘潭。

湖南的提督鮑起豹，上奏自陳戰功，朝廷拿曾國藩自動與鮑起豹表功的奏招一比較，知道吃敗仗的應該獎勵，『打勝仗』的根本不曾出兵，於是一道上

諭，免了鮑起豹的官，塔齊布則以副將越過總兵這一階，超擢為指揮一省綠營的湖南提督。

部將尚且如此，主帥的地位決不會動搖，自可想可知。徐有王和陶恩培大為不安，深怕曾國藩記仇，或者塔齊布要為他出氣，隨便找他們一個錯處，參上一本，朝廷一定準奏。因而兩個人約好了，到長沙南門外高峰寺，曾國藩駐節之處，磕頭道賀兼道歉。

這是一大快事，聽的人無不撫掌，『曾恃郎吃了這個敗仗，反而站住腳了。』那人說道，『士氣反比從前好，都是朝廷明見萬里，賞罰公平的緣故。』

『正是，正是！「』好些人異口同聲地附和。

由此開始，談話便亂了，你一言，我一語，胡雪巖只覺得意氣激昂，心裡暗暗在想∶真叫『公道自在人心』，看樣子洪楊的局面難以久長。一旦戰局結束，撫輯流亡，百廢俱舉，那時有些什麼生意好做？得空倒要好好想它一想，須搶在人家前面，才有大錢可賺。

於是海闊天空地胡恩亂想，及至警覺，自己不免好笑，想得太遠了！再抬頭看時，茶客寥寥無幾，早市已經落場，