哉表哥不要怪總隊長，派兩位往現世，是我的主意。”適時打破尷尬的場面，驪的坦白讓兩人略略微楞。

“白哉表哥，應該知道王鍵的存在吧。”驪陪笑著請眾人入座，椛則負責對狀況外的千葉上課，

“所謂王鍵就是進入王族所在空間的鑰匙，除了王族中人和被默許的人，其他人只能夠透過王鍵才能進入。王鍵所在都由總隊長代代口頭相傳，但負責在大回廊圖書館調查藍染叛界目的的浮竹和京樂隊長，卻發現藍染曾經查閱過王鍵創生法的相關記載……主要材料是十萬條魂魄和重靈地，藍染的目標，是靈王。”在看到千葉仍舊一臉平靜表情後嘴角有些微抽的椛望向驪，由他接過話。

“儘管現時沒有任何跡象表明現世發生的事情與藍染有關，但是根據涅隊長監控現世的報告所得，已有大量的魂魄包括死神自現世消失，既沒有滯留現世或流向屍魂界、虛圈，也沒有被消滅，簡而言之，他們被吸收了，這群特殊的巴溫特以非常驚人的速度在收集魂魄。”說到這裡的驪，臉色有些凝重，“所有前去調查的隊員都被吸收了，沒有任何資訊留下，包括他們出沒的地點之類。事態緊急，放眼瀞靈廷內，兩位都是擔任此次重任的不二人選。此外，我們亦需要浦原喜助和四楓院夜一這樣的人才全力協助，但這兩人都已經不再隸屬於瀞靈廷任何番隊，所以需要和他們私交不錯的兩位前去。”

“當然，我們也希望白哉表哥能借此機會調查竹隱這個組織，弄清那名叫朽玉的人的真實意圖。”這才是他們的真正目的。竹隱這個組織不簡單，他們的首領朽玉對其餘兩界瞭若指掌，自稱中立卻又兩邊討好，如果有足夠資本的話，納為屍魂界所用也不錯，反正他們的出發點更為接近。既然是要合作的，自然要派重量級點人物去才談才有誠意。特別是那個神龍見首不見尾的朽玉，大概也只有白哉表哥這種同樣深藏不露的腹黑……咳～高人，才搞得定。

“既然是王族的命令，我們自當遵從。”知道白哉在意什麼，偷偷拉了拉他衣袖的千葉咧嘴一笑，似乎並不在意，反倒讓眾人不好意思。

“……是。”仍舊沒有任何情緒波動，朽木白哉看著身旁興奮不已地拿出剛剛由上杉列好的一疊清單找山本總隊長蓋章。

“千葉隊長，這個費用報得也太多了吧。”一番雀郎副隊拿過她的清單，忍不住錯愕出聲。她出一次現世的經費都抵得上人家日番谷隊長出百次都不止了。

“我的訂婚宴要推遲了，你們知道嗎……”略帶哀怨地看著眼前四人，板著手指，千葉開始碎碎念，“其實我還沒有算進去我們喜帖的工本費，還有通知賓客的人工費，還有所有宴會要使用的食物材料的錢，還有所有僕人的勞務費，還有我們兩個人的名譽損失費，青春損失費，精神損失費……”

“行了，千葉妹妹，是我們不好……等你們回來，我們王族會另外補償兩位的。”抓過山本總隊長辦公桌上的印章往那張長得拖地的報費單猛蓋，驪非常明白眼前這個女人根本就是藉機狠狠敲他們一筆的，如果不讓她洩恨的話，估計接下來的日子會更加不好過。

“那就謝謝啦。對了！我們不在的時間，五番隊和六番隊就要拜託驪副隊和椛三席咯，上杉和戀次會列、好、清、單等你們的，兩位辛苦了！”非常滿意地看到四人滿頭黑線的樣子，千葉不客氣地朝他們咧出一口好牙。

朽木宅

“怎麼了白哉？”從總務隊領出一大袋現世鈔票背在身後的千葉，看到自剛剛便一言不發跟在她身旁的朽木白哉，在步入朽木宅他們居住的內室後停了下來。

“我會補還你一個盛大婚禮的。”帶著聖白色手套的大掌摸了摸她秀髮，似許下承諾般，在她未作任何反應前，便轉身往族長室走去。

“……笨蛋。”帶著淡淡笑意望著那抹冷清往族長室處理訂婚儀式延遲事宜，雙眸卻染上憂慮。王族這次，是想借此機會拖延訂婚，趁機支開他們，好在這一個月內，找到她是巡界者的確切證據吧……無論如何都不會被接受麼，如果再和白哉這樣下去，使他執意和王族作對保她，只怕會替他帶來更多麻煩吧。

在庭院一處石階坐下，靜靜看著滿院飛舞的落英，有著淡淡的失落。

不知不覺，這些櫻花，她也看了百年有餘呢，是不是也到了該離開的時候了？

“夫人，少爺讓您先行沐浴著裝，遲些族內會提前舉行訂婚儀式……少爺勸您最好先填飽肚子，今晚儀式要很久才會完成。”管家忍住笑意向有些落寞坐在庭院發呆的少夫人轉達剛剛少爺的話。