空競賽中的第一，這使美國人一直耿耿於懷。為了展現自己的實力，美國人便把目光瞄向了月球，經過充分的準備以及大量的投入，終於在這場競賽中把蘇聯人甩在後面。

阿波羅計劃的確定

雙子星計劃結束後，美國馬上著手登月計劃——阿波羅（Apollo）計劃的具體實施，對於登月計劃美國人早在50年代末期就開始討論。1958年陸軍彈道導彈局馮？布勞恩等人首次提出了具有技術基礎的登月計劃。雖然此時蘇聯人的航天技術已經領先，美國人很想盡快地在航天領域找回自己的面子，但他們似乎更加理智。對於這場太空競賽，比蘇聯更少受到政治的影響。1960年，退休不久的總統科學顧問吉利安博士說：“我們不能再屈居第二了，但我並不認為這要求我們為了聲望而同蘇聯競賽。我們應當制定自己的太空科學目標，而不應該由蘇聯人制定，我們只是照抄。”

可加加林升空後，美國輿論對於政府的壓力進一步加大，這不得不使美國宇航局、國防部、白宮及各科學委員會加快討論載人登月計劃的具體內容。最終美國總統肯尼迪雄心勃勃地於1961年5月25日正式簽署了登月計劃，即阿波羅計劃，承諾要在1970年以前將航天員送上月球。

馮？布勞恩（Wernher　Von　Braun　1912～1977）

生於德國的馮·布勞恩有很強的實驗精神。13歲時就用6支特大焰火把自己綁在滑板車上，點燃導火索進行飛行試驗。1932年，布勞恩參加德國導彈研製的計劃，領導火箭的研製。二次大戰後，布勞恩作為“頭腦財富”來到美國，擔任美陸軍導彈局發展處處長。他先後研製成紅石、丘位元、潘興式導彈。其中丘位元C型火箭，是美國第一顆人造衛星發射成功的關鍵保障。1961年美國宣佈實施阿波羅載人登月計劃。布勞恩成為總統空間事務科學顧問，分管阿波羅工程，直接主持土星5號運載火箭的研製工作。1970年，布勞恩任美國國家航空和航天局副局長，併兼任馬歇爾航天中心主任。在兩年任期內，布勞恩完成了太空梭的初步設計。

登月計劃：阿波羅登月方案

阿波羅計劃設想之初，NASA的技術人員曾認為登月的途徑無外乎兩種：直接登月法和地球軌道對接法。

第一種方法用火箭直接將飛船送到月球上。在登陸月球時火箭翻轉，使其發動機對著月球表面，然後，發動機按照和發射相反的程式令下降停止。離開月球時，再由同一枚火箭把航天員帶回地球。這種方法需要研製推力5　450　000千克的新星級運載火箭，而且使大型火箭實現垂直著陸在技術上也面臨很多問題。

第二種方法是發射幾枚土星火箭，把大型飛船的幾個部分分別發射到地球軌道上，然後對接起來。對接後，飛船利用自身的發動機加速向月球飛去。當靠近月球時，飛船調轉方向，啟動發動機減速，最後在月面上著陸。當工作完畢後，拋掉這一發動機，載人飛船部分利用上升發動機離開月球返回地球。雖然這種方法所需的火箭只有新型火箭的一半大小，但當時對於軌道會合、如何在軌道中組裝零部件還不是完全清楚。

後來蘭利實驗室的霍伯特提出了一條全然不同的月球軌道會合方案。此方案需要發射一個主飛船和一個較小的運輸艙，在地球軌道對接後，進入月球軌道。然後，運輸艙下降到月球上，完成任務後，再返回月球軌道，與主飛船對接，返回地球。在整個過程中，儘量丟棄用過的裝置，這樣就大大的減少了飛行所需的能量，但需要考慮月球軌道對接的安全性。現在看來這個方案應該是最好的，但在當時該方案在提出之初並沒有引起重視。經過霍伯特等人的不斷遊說，以及認識的深入，NASA才慢慢的開始注意該方案。1961年底NASA決定發展土星5號運載火箭，以及雙子星計劃的開展，更為該計劃的透過提供了有利的條件。NASA的技術人員對這三種方案經過了長時間的研究、分析和論證，最終於1962年6月22日確定了載人登月的方案為月球軌道對接法。據保守的估計，這一方案使阿波羅的登月著陸至少提前了兩年。

阿波羅登月方案對比

方案技術難度預算（美元）研製時間

直接登月法大推力火箭106億1968年以前難以實現

地球軌道對接法地球軌道會合對接92億1968年中可實現

月球軌道對接法月球軌道會合對接77億1967年底可實現

登月計劃：阿波羅號飛船系統（圖）