的任務，它還可以完成衛星的釋放、回收與維修，進行各種微重力科學試驗等多種任務。在返回大氣層中下降時太空梭可以完成較大的氣動機動飛行；在大氣層中下降平穩，降落地點的精度高。

太空梭中的航天員包括駕駛員、任務專家和有效載荷專家，一般的人數是7人。

有效載荷對載人航天器而言指在空間中直接執行如空間技術試驗、空間生命科學試驗、空間材料製作試驗等特定任務的系統。有效載荷是一個相對的說法，對運載火箭而言它的有效載荷指的就是火箭送入太空的內容，包括衛星、航天員、載人航天器等，但箭體及推進劑就不包括在內。

載人空間站是在近地軌道上執行的有人居住的設施，其用途可以從小型實驗室擴充套件到具有加工生產、對天對地觀測及星際飛行運轉等綜合功能的大型軌道基地。

載人航天器的執行因為完全脫離了大氣層，在與地球完全不同的環境中執行，一旦執行中出現了問題將會直接威脅到航天員的安全，所以載人航天器必須解決一系列極其複雜的問題，比如實現運動的控制、維持航天員生命活動的正常條件、保證規定的工作溫度、為在軌裝置提供電能、向地面傳送遙測資訊等等。為了完成這些任務，航天器裡有專用的在軌系統、發動機裝置、機電等其它裝置。航天技術中把這些裝置劃分成不同的子系統，可以有十幾種之多，而每個子系統又都是相當複雜的。

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運載火箭

任何飛行器的升空首先都要克服地球引力的作用，飛機是利用空氣的壓力差來獲得升力的，而航天器需要的升力要比飛機的大很多，這樣才能有足夠的速度來把它送入到太空軌道中，不斷的理論證明要獲得這樣的效果只有透過運載火箭這個巨人的肩膀才能實現。在載人航天系統中提到運載火箭系統不僅包括運載火箭，還包括相應的地面保障設施。

在早期火箭研究甚至現在有些人的概念裡有一個錯誤的概念，火箭是靠推動空氣來獲得力的。但事實上，在沒有空氣的太空中火箭的表現更加驚人。

目前運載火箭的技術已經比較成熟，相應的理論基礎——火箭學也相當完善，各國都擁有不同的運載火箭系列，科研人員在每一次航天任務中往往根據不同的需要來選擇火箭。

發射場

我們看到飛機的升空需要一個專門的機場，用來使它達到起飛速度，從而獲得足夠的升力。同樣航天器的升空也需要特定的場址，即通常所說的發射場。發射場內具有整套的試驗設施和裝置，航天器的裝配、儲存、監測和發射都是在這裡進行，發射後測量飛行軌道、傳送控制指令、接收和處理遙測資訊，也是在這完成。載人航天器發射場還包括航天員在空間飛行前留住和體檢的設施。

由於載人航天器的特殊性其發射場的場址選擇要根據載人航天器發射試驗技術的特點和安全要求來確定。發射場場址的選擇，有著十分複雜的綜合性要求。如它應靠近工業區，這樣有方便的交通條件，但又應遠離人口稠密的地區，這樣利於縮小出現發射失敗所造成的地面損失；它要求雷雨少、溼度小、風速低、溫差變化不大的地方，又要有豐富的水源，且應儘量靠近赤道的低緯度地區；它要求地質堅實，有較好的安全條件，又要求地勢平坦開闊，有良好的佈局和發射條件等。

世界主要航天發射場

發射場 所在國家 經緯度 主要發射方向

拜科努爾發射場哈薩克　°N　°E東北

普列謝茨克基地俄羅斯　°N　°E東北

卡普斯金亞爾發射場俄羅斯　°N　°E北

肯尼迪航天中心美國　°N　°W東南

西部航天導彈試驗中心美國　°N　°W西南/南

沃洛普斯飛行中心美國　°N　°W東南/南

酒泉衛星發射中心中國　°N　°E東南

西昌衛星發射中心中國　°N　°E東南

太原衛星發射中心中國°N　°E南

種子島航天中心日本°N　°E東南

鹿兒島航天中心日本°N　°E東南

庫魯發射場法國航空局°N　°W東

聖馬科發射場義大利°S　°E東

斯里哈里科塔發射場印度°N　°E東

帕爾馬基發射場以色列°N　°E西

N…北緯S…南緯E…東經W…西經大部分發射場的發射方向都是朝東的，主要為了利