櫻�⑸浜�40秒錶示為T＋40秒。但要注意發射前所表示的時間，並不是到發射時的實際時間。如T…9小時，只表示按發射的倒計時算還有9小時，如果出現額外的問題，會暫停計時，直到問題排除，才繼續開始計時，這樣到發射時刻的實際時間就會超過9小時。但這個暫停不是隨便進行的，也需要事先計劃，否則可能造成發射時間不在發射視窗內。

肯尼迪航天中心一般在T…6小時開始為外貯箱加註推進劑，在這之前要確定發射視窗內的天氣預報是否適合發射，一旦確定，加註工作就開始了。加註推進劑的軟管需要進行預冷，以降低液氫和液氧在輸送過程的汽化損失。當到達T…3小時時，外貯箱的推進劑已經加滿，但貯箱內的推進劑仍然會汽化，不斷地從外貯箱頂部的出氣孔派到外面，因此仍需不斷的補充推進劑。

在T…3小時通常會停止倒計時的時間，在停止計時這段時間內一方面工作人員檢查外貯箱的外壁是否結冰，同時航天員們也會被叫醒。因為太空中沒有像地球一樣的白天黑夜，所以航天員們需要在發射前調節生物鐘。而發射的時刻即使是在黑夜，對他們來說也是生物鐘早上的開始。起床後，航天員要再次進行身體檢查，吃早飯，換上加壓服，然後前往發射臺。

在發射臺上的白屋裡會有一組技術人員等候在那裡，當航天員到達時協助他們登上軌道器，在確定航天員已經進入太空梭各就各位之後關閉密封艙蓋，離開發射臺。此時整個發射臺就只剩下了太空梭和航天員。接下來的時間發射控制中心會對天氣、太空梭的各個部位進行不斷的檢查，軌道器內的航天員也會不斷的核實通訊系統是否正常。

在T…9分鐘時會進入最後一次的倒計時暫停，這時發射中心內的所有發射控制人員要再次確認各系統是否正常，並且核實當時的天氣情況。如果這次確認中出現任何一點問題，發射都會中止，只有在收到所有系統的確認資訊後，發射中心才會開始最後9分鐘的發射倒計時。

最後9分鐘的發射倒計時

T…9分鐘所有系統核實完畢，開始計時

T…7分30秒收回機組通行臂

T…5分輔助動力裝置準備就緒，為主發動機的萬向支架提供能量的液壓發電機提供動力

T…1分收回該在外貯箱頂部的氧氣孔通行臂

T…15秒消音系統開啟，往發射臺底下的防水溝供應淡水，向發射臺底部澆水。吸收發射時發動機產生的聲波，防止聲波對太空梭的損壞

T…5秒主發動機依次點火

T…0秒固體火箭助推器點火升空

固體火箭助推器一旦點火之後，太空梭就會飛離地面，不再可能停止，因此在助推器點火之前的每1秒鐘，太空梭的計算機都會對各個系統進行上千次檢查，如果這期間有一個系統出現故障，太空梭會立即停止發射，否則很有可能就會釀成一場災難。

當到達T時刻時，太空梭就會上升離開發射臺，從遠處可以看到太空梭拖著一條煙柱沖天而去。這條煙柱是由固體火箭推進劑燃燒產生的，而在軌道器的底部，由於主發動機的液氫和液氧燃燒，會產生一條超高溫的水蒸氣排氣尾跡，從遠處看就是一團明亮的閃光。

太空梭的飛行過程：進入軌道

同火箭發射一樣，太空梭升空不久就要進行機動，使其由垂直向上的飛行逐漸轉為水平方向的飛行。太空梭發射2分鐘後，固體火箭助推器的推進劑全部燃盡，助推器與外貯箱的爆炸螺栓炸開，然後助推器頂端的小火箭將其推離外貯箱。此時的高度約為46千米，接著助推器開啟頂端的降落傘落入大海，早已等待在海上的兩艘拖船會將其拖回航天中心進行整修，準備下一次使用。助推器分離後，主發動機繼續推進，這時它的爬升角度傾斜了大約30°。

發射6分鐘後，太空梭的速度達到20　000千米/小時，但還達不到保持軌道執行的速度。此時太空梭會朝地球作大約2分鐘的小角度俯衝，雖然這使太空梭的高度下降了4~16千米，但卻使速度增加到約28　000千米/小時。這種做法開上去會多消耗推進劑，但經過計算可以知道採用俯衝獲得速度的方法，比讓太空梭慢慢爬升到目標軌道效率要高得多。這種做法在大氣層內的飛行中也經常使用，為了讓飛機更快地獲得速度，可以使其向地面俯衝。在小角度俯衝中，航天員會經受3g的過載，這個過載值已經達到了太空梭整個飛行過程中的最大過載值，而在早期的載人飛