不過如此鬧騰，畢竟上不了戰場，也就和做戲一般。所以皇帝看到關於打仗的戲也就特別興奮，熱切地希望在裡面扮演一個角色。皇帝很有專業精神，演起戲來也一絲不苟。他曾經排演過一個戲。其中有一場是“雪夜訪普”，就是宋太祖趙匡胤在大雪之夜拜訪宰相趙普，商議如何統一全國的事。既然叫“雪夜”，可見是冬天，劇中的人物都要穿冬裝。可皇帝拍戲那會兒正是初夏，天氣熱得要命。不過小皇帝一定要演得像，所以冒著酷暑，披上厚厚的大氅，又戴上了棉帽子，儘管汗流浹背，依然堅持演了下來。

“萬歲”在這裡投入地玩，國家大事是不管的。不過這也不用他管，因為有一個“九千歲”，已經都替他料理了。

倚重宦官，驚嚇而死（1）

明熹宗特別寵愛奶媽客氏，她的“對食”魏忠賢也就跟著雞犬升天，做了司禮監的秉筆太監。這個職位權力極大，不但是宮中的太監頭兒，還因為對大臣們的上奏有批答的權力，甚至於相當半個皇帝，要是皇帝是個不管事的，如熹宗這樣的，那就幾乎是整個皇上了。不過既然叫“秉筆”，可見從事這個職位的太監魏忠賢得有很高的文化素養才行，否則也看不懂那些寫給皇帝的奏章是什麼，更不要說批答。熹宗又是個文盲，這秉筆太監的作用就更加重要。但是，巧得很，他這個秉筆太監魏忠賢，竟也是一個文盲。

魏忠賢原來不過是個市井無賴，因為借錢不還，讓人逼債逼急了，就憤而自宮，入宮做了太監。他雖然大字不識一個，卻狡黠多智，記性特別好，還善於逢迎拍馬，所以不久就在宮中混得不錯。後來又勾搭上極受皇帝寵愛的奶媽客氏，做了客氏的“對食”，成了皇帝身邊親近的人。他善於揣摩皇帝心意，知道小皇帝愛玩，就想出各種新鮮有趣的玩法讓小皇帝開心不已，因此得到了小皇帝的極大信任，就讓他做了秉筆太監。

“秉筆”太監而不識字，怎麼批答奏摺呢。這倒也難不倒魏忠賢，他自有辦法。他讓親信把奏章上晦澀的文言給他用口語講出來。然後他發號施令，再由那人翻成文言，給他用硃筆寫在奏摺上。這麼一番折騰，倒也弄得有模有樣。小皇帝也是文盲，又糊糊塗塗地愛忘事，自然不會和他計較這些。魏忠賢還和他的前輩劉瑾公公學了一招，也是等皇帝正玩得高興，比如說正在拿著刨子鋸子大作木工活的時候，就拿上公文奏摺請皇帝批示，皇帝興致正高，哪裡想看這些玩意，總是不耐煩地揮揮手，讓他去自行處理。於是，魏忠賢就把朝中大權牢牢地掌握在自己手裡。

魏忠賢胡作非為，朝中大臣們自然不幹。左副都御史楊漣彈劾魏忠賢二十四大罪。說：“宮中、府中，大事、小事，無一不是忠賢專擅”，一時間百官響應，彈劾魏忠賢的呼聲甚高，連魏忠賢都有點害怕，對皇帝說自己要出宮避禍。皇帝哪裡肯放，溫言勸諭，百般挽留，還為此輟朝三日；後來又傳下聖旨，敕諸臣不得擅出奏事。於是群臣大譁，又開始紛紛上奏。可皇帝就是鐵了心要留魏忠賢，大臣們也沒有辦法，首輔葉向高還因此辭職。而魏忠賢看到皇帝對他如此支援，膽子就越來越大了。他總攬朝內外一切大權，人稱“九千歲”，還有人稱他“九千九百九十九歲”，和“萬歲”只差一歲。朝中官吏多投奔到他的門下，有“五虎”、“五彪”、“十狗”、“十孩兒”、“四十孫”等等名號。他的死黨從中央到地方，自內閣、六部至四方總督、巡撫皆有。當然，魏忠賢也不是得到所有人的附合，和他做激烈鬥爭的，就是“東林黨”。

東林黨由其領袖顧憲成所講學的東林書院而得名。顧憲成曾經給東林書院題寫了一幅很有名的對聯：“風聲、雨聲、讀書聲，聲聲入耳；家事、國事、天下事、事事關心。”由此可見此“黨”人的抱負。他們往往不畏強權，為民請命，大膽彈劾朝中權貴，甚至敢於冒犯“龍顏”。他們提出反對礦監稅使掠奪、減輕賦役負擔、發展東南地區經濟等主張，同時要求開放言路、抑制宦官和貴族特權、實行改良。這些針砭時政的意見得到社會的廣泛支援，同時也遭到宦官及其依附勢力的激烈反對。魏忠賢亂政受到了他們的極力彈劾，就對他們恨之入骨，瘋狂迫害。他搗毀了東林書院，還把全國的書院都關閉了，又誣陷已經退休的東林黨領袖高攀龍貪贓枉法，派遣錦衣衛騎快馬去加以抓捕。高攀龍卻十分鎮定，寫好兩封信交給孫子，讓他們明天交給錦衣衛的人，之後便投入池中而死。

魏忠賢又指使爪牙去蘇州抓另一位東林黨人周順昌，結果在當地激起民憤，數千人聚集在官府衙門外，以顏佩韋等人為首擊鼓鳴冤。太監們驕橫不法