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城主府議事廳。

四壁的長明燈將大廳照耀得燈火輝煌。

目送肖蒙的背影消失在議事廳門前，顏恩伯爵臉色瞬間陰沉下來：

“這個肖蒙，真是蠻橫無理，若不是看在他還有利用價值的份上，我怎麼會給他好臉色？！”

莫雲主祭低頭看著那具面目全非的屍首，微微皺眉：“這個人真的是顏醉嗎？今天突然收到訊息，說有人在城郊發現了此人，身上除了這身軍裝和龍鱗玉之外，沒有別的東西。”

顏恩伯爵不悅道：“什麼意思？你懷疑顏醉沒死？他臉上的咒紋做不了假。我可是親眼看見的，那時的情景，比眼下還恐怖呢。”

莫雲主祭搖搖頭：“那場戰鬥中，獸奴的祭巫當時咒傷的，未必只有城主一人。”

“可是玉呢？”顏恩伯爵從自己脖子上取出一塊一模一樣的玉墜，不耐煩地敲了敲桌子，“玉只有兩塊，還有一塊在我這裡。中了那樣的詛咒，根本無解，拖到現在才死，已經算他厲害了！”

莫雲主祭緩緩點頭：“您說的對，但願他是真的死了，這樣我們就再無後顧之憂。”

顏恩伯爵臉色稍霽：

“退一萬步說，就算他還活著，又如何？一會祭祀結束，把那些沒用的老東西奉獻給夜神做血食，全城的百姓都會怨恨他，臉也毀了，名聲也蕩然無存，他不出現則已，一旦出現，呵呵……”

莫雲主祭輕輕摩挲著手中法杖，面帶疑惑：“我曾用占星術占卜夜神降臨的時間，當時得到的結果明明是下個月，卻不知為何突然提前，以至於我們的準備尚不充分。”

“還有夜神山突如其來的地震，我也占卜不到結果。”

“總覺得其中，有什麼我們沒有注意到的變數存在，把一切都打亂了。可惜我學藝不精，無法佔卜自己身邊利害相關的人……”

顏恩伯爵對此並不在意，只在心裡暗笑對方的膽小怕事：“準備不充分？你是在暗示你的堂弟沒有獻上足夠多的鐵製裝備，是情有可原的嗎？這些年背靠著礦場，他的鐵器鋪是日進斗金吧？”

莫雲主祭有些不滿：“他已經盡力了。”

顏恩從鼻子裡發出一記冷哼：“因為他的無能，導致我們的武裝力量不足，否則我們大可直接控制城主府，用得著依仗肖蒙，多費這些手腳嗎？”

說來說去還是因為在肖蒙面前失了顏面。

莫雲主祭擦了把額上的汗：“伯爵大人請放心，一切都安排好了，祭臺附近的衛隊都已替換成我們自己的人，不管出什麼意外，哪怕臺下的百姓暴動，也能保證安全。”

待壁爐上碩大的滴漏流盡最後一粒沙，兩人從座椅上長身而起。

“時間到了，準備開始祭祀儀式吧。”

※※※

天空像被一隻黑碗倒扣在大地上，無星無月無雲彩，依然黑得看不見一絲希望。

廣場祭臺高築，四周每十步佇立一支一人高的巨大火把，熊熊燃燒的火焰，好似指引著一條通往地獄的歸途。

離祭臺最近的觀禮臺坐滿了淵流城各大貴族和官員，他們一個個面色凝重，交頭接耳，相互說著似是而非的小道訊息。

衛隊計程車兵將沉浸在悲傷中的人群遠遠阻攔在祭臺之外，莫雲蓄養的武士穿著嶄新的銀色鎧甲，手持長劍，將祭臺護衛得密不透風。

莫雲主祭換了一身莊重的白色祭袍，衣襬隨著他的步伐長長拖曳在地。

有侍從牽出十數只半人高的黑鷲，乃是城內人工豢養，黑油油的羽毛幾乎與夜色融為一體。它們的腳踝上，用特質的鎖鏈綁著十餘口藤木吊籃，用來向夜神山運送祭品。

緊跟著，又有人抬著四口陶製大缸登上祭臺，沉重的腳步將木質臺階踩得嘎吱作響。

侍從將四口大缸朝祭臺上的吊籃裡傾倒，竟有數十條手臂粗的大蛇遊曳而出，落入吊籃之內，睜著猩紅的蛇眼，嘶嘶吐信。

“蛇，乃是夜神的圖騰，是神明的化身。”莫雲主祭高聲道，“將由它們護送祭品，直至夜神的宮殿。”

密密麻麻的蛇在吊籃內相互糾纏，時不時探出頭，朝瑟瑟發抖的老者們露出冰冷的獠牙。

別說即將面臨死亡的老弱，就是觀禮臺上的貴族官員都忍不住頭皮發麻。

李老爹顫巍巍地站在老人們中間，唯獨他沒有去關注黑鷲和毒蛇，而是沉默地望著人群的方向，既希望看見什麼，又希望自己不