密州膠西縣。

全縣的保丁已經被動員起來，各自結村自保，巡防邊界，

以應對隔壁即墨縣隨時可能會越境而來，禍害鄉里的賊人。

臥牛山賊人最初立寨時，可是經常滋擾膠西的，搞得本縣鄉中上戶無不惶恐。

後來，還是縣尉牛皋督導各村狠抓保丁訓練，

並親自帶人，組織了幾次入山“圍獵”行動，

才遏制住臥牛山賊人向西發展的態勢，其後，便悄無聲息。

沒想到這幫賊人不吭不哈，消停了不到兩年，

竟然就聚集了這麼恐怖的能量，一出山便攻佔城池。

大宋繼承了五代的亂攤子，立國百餘年，發生的民亂和匪患以千百計，

但這些民亂大多是佔山為王，邊種地邊做些打家劫舍的買賣。

在皇權不下鄉的年代，佔山為王和山民結寨自保，本就沒有明顯的界限。

落草為寇也不在“十惡”之列，是很容易赦免的罪行，

大宋對這方面的政策更是相對寬容。

落草後只要不做大惡，就還有機會重新做人的機會。

遇到年景好，朝廷又大赦時，

主動下山到州縣入籍，便能重回官府治下，再做大宋好良民了。

所以，一般即便落了草，也極少有人會做攻城略地，殺官造反的買賣。

而一旦這麼做了，基本就斷絕了大部分退路，

必然要大亂——只有大亂之後，才能求得一線生機。

現在臥牛山賊人突然下山，攻陷即墨，就是這樣的情況。

即墨訊息斷絕，膠西一日三驚，各種謠言滿天飛，

“紅旗老五李子義”之匪號，已經恐怖到可止小兒夜啼的地步！

眼見升遷有望，臨縣卻出這麼大的事，

萬一賊人流竄入境，幾年的辛勞便是雞飛蛋打。

膠西知縣時文彬既想安排縣尉牛皋帶人堵住賊人入境的通道，禦敵於縣境之外；

又擔心賊軍勢眾，牛皋等人萬一有了閃失，膠西縣城也遭淪陷；

心中糾結不已，急得飯都吃不下，嘴巴都起了好大兩個燎泡。

好在知州羅仲彥明白膠西的重要性，即墨陷落的訊息傳到密州僅僅三日，

諸城派來的援軍就到了膠西。

讓人難受的是，密州雖然是下轄五縣的節度使上州，

但作為“內地”州郡，此地向來都不是朝廷的防禦重點，配置的禁軍很少，

只有武衛軍三營、宣毅軍一營，

共計四個指揮，編制員額兩千人，實際嘛……

羅知州派到膠西的增援兵力只有一個缺編指揮，滿打滿算兩百三十二人。

這麼一點兵力，加上臨時徵召的民壯，守城還湊合，

堵住賊匪出山的道路，是想也別想。

因此，武衛軍密州第三指揮接管膠西縣城防禦任務之後，

縣尉牛皋便被“趕”出了城，擔負盯防賊軍入境的重任。

藝高人膽大的牛縣尉自然是無所畏懼，

帶著五十名弓手，真就徑直前往兩縣交界處的險要位置——設卡！

對！

不是盯防，就是設卡。

作為徐澤的嫡系，牛皋當然清楚即墨的真實情況，就等著時知縣安排自己出城。

這個時代，經常跨州過縣的人，

要麼是販貨天下的商賈，要麼就是縱橫江洋的大盜，純粹的旅人極少。

而且，此時正值即墨“匪亂”，訊息靈通的商賈近期內自不敢過境。

能經此處前往即墨方向的，就算不是匪類，也是抱有各種目的之人。

即墨的真實情況豈能為外人知曉？

因此，牛皋本就打定了注意，安排人手在此設卡，以隔絕訊息。

臥牛山李子義部已經下山，正在即墨換裝，並接受嚴格整訓。

即墨那邊有大軍管控，膠西這邊就要靠牛皋封鎖訊息了。

在人煙極少的山間險道設卡，自然不可能安排人明晃晃地站著，

這樣做的話，便是傻子也知道要繞道了。

牛皋安排的是暗哨，也許是即墨的訊息才放出，一連幾日，其部都無所得。

午後，百無聊賴的牛縣尉躺在草窩子裡打著盹，被歐鵬輕輕搖醒。

“太尉，太尉，來人了。”