那麼，晁蓋是何時被架空的呢？

很多人認為是宋江上梁山後的事，其實不然，晁蓋劫生辰綱的七人核心班底，三阮根本就是吳用的人，一下子便去了四個，劉唐武力有，腦子卻比晁蓋還要不好使，白勝已經出賣過晁蓋一次，此時還沒救出來，以後也肯定是不敢託以性命的，最後的公孫勝倒是個聰明人，卻是聰明過了頭，信奉的是明哲保身，指望他為晁蓋兩肋插刀，呵呵。

實際上，從七星聚義的那刻起，晁蓋就只是名義上的首領，甚至於吳用當初選在東溪村鄰村坐館教書，可能就已經選好了晁蓋這個工具人。

眾人上梁山不久，劉唐奉命到鄆城給宋江送黃金，宋江不肯收，劉唐實話說“保正哥哥今做頭領，學究軍師號令非昔日，小弟怎敢將回去？到山寨中必然受責”，這句“學究軍師號令非昔日”，意味如何？

再看宋江是如何被逼上梁山的。

宋江“擔著血海似干係”，偷偷到東溪村給自己的好兄弟晁蓋報信，所謂秘不傳六耳，如此緊急又機密之事，報完信就應該趕緊走。

晁蓋卻偏要拉宋江到後院與劉唐、公孫勝和吳用見上一面，用意相當可笑，不過是給三個剛入夥的小弟顯擺，“看見沒，哥可是黑白兩道通吃的”！

八面玲瓏的宋江當然知道晁蓋的用意，但出於對結義兄弟的信任，仍給了他這個面子，“略講一禮，回身便走”，晁蓋卻嫌不盡興，等宋江走了，仍猶自與吳用、公孫勝、劉唐三人道“你們認得那來相見的這個人麼”？

在少有新聞大事的鄉間，土皇帝般的鄉豪晁蓋，與“官府人”宋江之間地親密交往，怎麼可能是秘密？

住在鄰村，一直關注晁蓋的吳用又豈會不知二人的關係？

更何況，宋江之名早就傳遍整個京東路，甚至傳到了遠在滄州的柴進耳朵裡，吳用會不認識？

但吳用偏偏裝作一臉茫然，捧哏道“卻怎地慌慌忙忙便去了？正是誰人”？

他問的是宋江“誰人”嗎？

不是，吳用只是為了確認這個“誰人”，究竟和晁蓋親密到何種程度——因為這直接關係到吳用的梁山大業！

再看晁蓋的應對：“你三位還不知哩！我們不是他來時，性命只在咫尺休了！”

三人大驚（估計真正大驚的只有劉唐一人）道：“莫不走了訊息，這件事發了？”

晁蓋道：“虧殺這個兄弟，擔著血海似干係來報與我們！原來白勝自已捉在濟州大牢裡了，供出我等七人。本州差個緝捕何觀察將帶若干人，奉著太師鈞帖來著落鄆城縣，立等要拿我們七個。虧了他穩住那公人在茶坊裡俟候，他飛馬先來報知我們。如今回去下了公文，少刻便差人連夜到來捕獲我們，卻是怎地好？”

吳用道：“若非此人來報，都打在網！這大恩人姓甚名誰？”

晁蓋道：“他便是本縣押司，呼保義宋江的便是！”

吳用道：“只聞宋押司大名，小生卻不曾得會。雖是住居咫尺，無緣雖得見面。”

公孫勝，劉唐都道：“莫不是江湖上傳說的及時雨宋公明？”

晁蓋點頭道：“正是此人。他和我心腹相交，結義兄弟。吳先生不曾得會？四海之內，名不虛傳，結義得這個兄弟也不枉了！”

好了，晁蓋這一番顯擺，既賣了宋江，也賣了自己，假如知情的吳用、劉唐、公孫勝任何一人被抓，又熬不住刑，招出了宋江，其後果不問自知。

而看完晁蓋的拙劣表演，吳用的內心便堅定了一個想法——晁蓋不足為慮，但只要宋江在，晁蓋這個預定的梁山假寨主就可能變成真寨主，所以，宋江必須死！

且看吳、宋二人的多次交鋒。

第一次，鄆城縣月夜走劉唐，吳用暗藏殺機。

晁蓋等人在梁山站穩腳跟後，晁蓋再與吳用道：“俺們七人弟兄的性命，皆出於宋押司、朱都頭兩個。古人道‘知恩不報，非為人也’，今日富貴安樂，從何而來？早晚將些金銀，可使人親到鄆城縣走一遭。”

吳用道：“兄長不必憂心，小生自有擺劃；宋押司是個仁義之人，緊地不望我們酬謝。雖然如此，禮不可缺，早晚待山寨初安，必用一個兄弟自去。”

吳用安排的是劉唐到鄆城，劉唐是個怎樣的人？

紫黑闊臉，鬢邊一搭硃砂記，上面生一片黑黃毛，綽號“赤發鬼”，面貌特徵極為獨特（非常醒目），又是外鄉人（口音明顯，對鄆城地理一抹黑），性格粗直傻大膽（搞出事來自己都不會知道）。