石碣村，一截枯樁上纜著數支小漁船，疏籬外曬著一張破魚網，倚山傍水，約有十數間草房，最好的兩間，便是阮氏兄弟的房子。

阮小二上半年娶了張氏女，住進了新房，舊房仍住著小五、小七和老母，平日裡阮小二到水泊裡打魚時，張氏便到婆婆家做事。

舊房內，張氏正和婆婆拾掇著棉花，天氣轉涼，不是富貴人家穿不起絲帛皮裘，只能將就用著不甚保暖的棉花，此時皮棉處理純靠手工，沒有經過彈花、壓實、打包工序的棉花不成型，很容易結成團，技術上的落後，導致棉襖保暖效果大為下降。

新婦為人實誠，做事麻利，和婆婆相處甚恰，二人正邊拉家常做著事，忽地屋內暗了一下，一名頭戴新布巾，身穿粗布衣，赤著雙腳的紫膛漢子，已經提著一簍魚進了門，此人正是阮小二。

張氏趕緊端碗涼開水給小二，阮小二咕咚幾下喝完，放下碗，說道：“老孃，我兄弟三個身子壯實，又常在水裡，用不著那些棉花，你跟蘆花做身新冬衣就行，剩餘的棉花都發賣了吧，五郎年紀也老大不小，得存點錢給他娶親了。”

阮母卻不高興，埋怨道：“五郎哪似二哥，整日沒個正形，魚也不好好打，一早便跑出去，到現在還未回，這個家遲早讓他給敗完！”

阮小二不以為意，瞄了一眼張氏已經微微隆起的小腹，嘿嘿笑道：“正因為這樣，更要給他討個好渾家，有人管著，不就好了？”

“給誰討渾家？俺可不要有人管！”

阮小七進門就聽母親和兄長的對話，趕忙接話。

阮小二笑道：“說五哥呢，他去了哪裡？”

阮小七放下魚簍，一臉茫然。

“五哥沒跟俺講做甚去，興許是找地方賭錢去了吧？”

阮母一聽這話，頓時火起。

“說甚來著！上個月還糊弄俺，說要買大網，拿了錢就幾日不著家，你們兩個可不得學他！”

阮小二怎能不知自家兄弟性子，連忙敷衍，到：“我們都聽老孃的！等五郎回來，我再勸勸他！”

說完，就跟阮小七使眼色，阮小七會意，喝了水，就跟著阮小二出了門。

來到新屋，阮小二扯把矮凳坐下，問：“可打聽到準確訊息了？”

阮小七面露嚮往。

“可了不得，這徐澤上梁山才兩個月，就把水泊裡的討生活的零散漁戶收攏了個七七八八。前幾日官府才釋出告，不僅赦免了梁山所有亡戶罪責，還免了三年稅賦，聽說還封了徐澤做巡檢，這等好事，咱兄弟咋就遇不到？”

阮小二沒管七郎的痴想，問道：“這訊息可確實？”

阮小七惱道：“二哥言語好輕巧！我跑了一整天，腳板都跑爛了，這訊息在壽張縣都傳遍了，怎會不確實！”

自家兄弟，還使甚性子，阮小二陪笑道：“好了，知道你辛苦，只是，可有人知這徐澤究竟是何來頭？”

“聽說就是延安西軍子弟，原籍京東東路，家人都去了，才回祖籍置業，來水泊的時候還只有兩個人，才兩個月的時間，便做這好大事！”

阮小二也是感嘆。

“可不是，眼看著水泊邊的外來漁戶越來越少，梁山的大船卻越來越多，這都有四條了吧？”

“二哥不說，我還沒注意到，每日路過的船還真不一樣。二哥，你說徐澤究竟做甚營生，養活忒多人不說，怎還能買忒多大船？”

阮小二沒好氣，道：“這我咋知，就知梁山有辦法能讓魚離了水還不死，忒是神異，莫非此人真有神術？”

阮小七頓時來了興趣，問：“二哥，要不我們也上梁山吧？”

阮小二皺眉，嘆氣道：“你倒是想得美，就不怕他不要？再說這日子還過得好好的，有吃有穿，官府那點漁稅又攔不倒我三兄弟，梁山雖然好，我們卻不知深淺，聽說上山就要入甚社，規矩又多，還沒酒喝，就你那跳脫性子，可受得了？”

阮小七摸著後腦勺，嘿嘿笑道：“若有酒喝，便受些規矩又怎的？”

……

次日，阮小五仍未歸家。

下湖打魚的阮小七，見到梁山的八槳船徑直朝自己的小船划來，船頭一高大漢子拱手喊道：“前方可是阮氏兄弟？”

阮小七性子雖跳脫，卻是個有眼色的，站直，還禮，答道：“小人便是阮小七。”

船頭漢子正是徐澤，石碣村水道複雜，大船不能貿然進入，徐澤道：“我乃梁山徐澤，今日前來，欲尋貴昆仲議事，可否